Mawayanas: erotismo

Los mawayana son el Pueblo Rana de las tierras altas de las Guayanas, y lo primero que hay que saber de ellos es que no se encontrará ningún poblado mawayana en ningún mapa. Su nombre procede de las lenguas caribes de sus vecinos (mawa, rana, más yana, gente), y durante las últimas generaciones han vivido dentro de asentamientos de otros pueblos: con los waiwai, en el río Mapuera, en el estado brasileño de Pará y en el extremo sur de Guyana, y con los trio, en Kwamalasamutu, en el sur de Surinam. Son un pueblo unido menos por el territorio que por el parentesco, la memoria y una lengua que casi nadie habla ya.

Esa lengua es el núcleo de su singularidad. El mawayana pertenece a la familia arawak, y su pariente vivo más cercano es el wapishana de las sabanas de Rupununi, mientras que casi todos sus vecinos hablan una lengua caribe. Generaciones de convivencia estrecha dejaron huellas que los lingüistas consideran notables: el mawayana tomó prestadas no solo palabras, sino también costumbres gramaticales del waiwai y del trio, entre ellas un nosotros propio que excluye a la persona a la que se habla. Hoy solo unas pocas personas mayores siguen hablándola. Los mawayana más jóvenes crecen en waiwai o en trio, además de portugués, inglés o neerlandés, según el lado de la frontera en que hayan nacido.

Su antiguo hogar era la región boscosa de cabeceras alrededor de la sierra de Acarai, donde el alto Essequibo y el Mapuera nacen en lados opuestos de la divisoria entre Guyana y Brasil. El explorador Robert Schomburgk pasó por allí en la década de 1840 y escribió sobre ellos con su nombre wapishana, Maopityan. Las epidemias los diezmaron gravemente en el siglo siguiente. El giro decisivo llegó en las décadas de 1950 y 1960, cuando misioneros evangélicos estadounidenses que trabajaban con los waiwai, y conversos waiwai que actuaban ellos mismos como misioneros, reunieron a los pueblos dispersos de la selva en grandes poblados misionales. Los mawayana llegaron, se casaron con otros grupos y se convirtieron. Algunos viajaron después con la misión a Surinam para ayudar a evangelizar a los trio, y se quedaron.

La vida diaria se parece mucho a la de sus anfitriones: huertos de yuca amarga, pan de yuca, caza y pesca, culto los domingos, con antiguas ideas chamánicas que sobreviven discretamente bajo la superficie cristiana. Lo que mantiene viva la identidad mawayana es la genealogía. En estos poblados compuestos, la gente sabe exactamente quién tiene abuelos del Pueblo Rana, y una persona puede ser waiwai o trio para un extraño y mawayana en casa. Esa pertenencia en capas explica por qué las cifras de población varían tanto, y por qué un grupo que parece haberse disuelto entre sus vecinos sigue resultando estar todavía presente.