Shirianas: erotismo

Los shiriana, también registrados como bahuana, eran un pueblo de habla arawak de los ríos Demini y Araçá, afluentes de la margen norte del curso medio del Río Negro, en el estado brasileño de Amazonas. Mantuvieron su identidad como comunidad reconocible hasta el siglo XX. Su lengua está hoy extinta, y los descendientes que quedan pertenecen a la población fluvial mestiza y de habla portuguesa de la región de Barcelos. Eran pueblos ribereños en un país de arroyos de aguas negras, bosque inundado y suelos arenosos. Según todos los indicios, vivían de modo muy parecido a sus vecinos arawak: huertos de yuca, pesca y desplazamientos en canoa.

Su región de la Amazonia fue golpeada pronto y con dureza. Desde comienzos de la década de 1700, expediciones portuguesas de captura de esclavos recorrieron el Río Negro, y la resistencia de los manao, encabezada por Ajuricaba, fue aplastada en la década de 1720. Las misiones carmelitas reunieron a los supervivientes en poblados ribereños, donde la viruela y el sarampión hicieron el resto. En pocas generaciones desaparecieron las grandes naciones arawak del río principal. Otras se habían disuelto en una población de misión que hablaba nheengatú, la lengua comercial de base tupí, y más tarde portugués. Los grupos que vivían río arriba de los afluentes duraron más, y los shiriana estuvieron entre ellos. Los comercios del caucho y de la piasaba, ambos basados en la deuda, terminaron llegando también a esos ríos. Hoy el alto Demini es territorio yanomami, poblado por un pueblo que se expandió hacia el sur desde las tierras altas a medida que las antiguas poblaciones ribereñas se reducían.

Lo que sobrevive de los shiriana es sobre todo su lengua, y apenas. Hacia 1990, el lingüista Henri Ramirez trabajó con los últimos hablantes ancianos y publicó una descripción en 1992, que sigue siendo el principal registro disponible. Muestra un patrón arawak clásico de tipo activo-estativo: el sujeto de un verbo se marca de una forma cuando actúa y de otra cuando simplemente es o padece algo. Ramirez agrupó la lengua con el manao, habla del pueblo al que debe su nombre la ciudad de Manaus, y con el cariaí. Ambas desaparecieron mucho antes y dejaron poco más que listas de palabras. Si esta agrupación se confirma, el material shiriana es la mejor ventana conservada a toda una rama perdida de la familia.

Una advertencia para quien siga leyendo: el nombre es una trampa. Shiriana, Xiriana y grafías similares también fueron atribuidas por viajeros y funcionarios a grupos no emparentados de habla yanomami, más al norte, hacia los ríos Uraricaá y Mucajaí. Los shiriana de habla arawak del Demini eran un pueblo distinto, con una lengua distinta, y por eso los lingüistas suelen preferir el nombre bahuana.