Masa: erotismo

Los masa viven a lo largo del río Logone, donde este forma la frontera entre Camerún y Chad, un país llano de llanuras aluviales estacionales, campamentos de pesca y campos de mijo que desaparecen bajo el agua durante parte del año y reaparecen agrietados y polvorientos el resto del tiempo. Organizan su mundo en torno a ese ritmo. El ganado se desplaza, los asentamientos se trasladan y una parte sustancial de la vida social se ajusta a si el río sube o baja.

Su lengua, el masana, pertenece a la rama chádica de la familia afroasiática, la misma gran familia que dio lugar al hausa al oeste y, mucho más lejos, al árabe y al hebreo. Dentro del chádico forma parte de un grupo de lenguas emparentadas habladas por pueblos vecinos de pescadores y pastores de la cuenca Logone-Chari, y un hablante masa puede seguir con relativa facilidad el sentido de una conversación en musey o en marba. Existen varios subgrupos internos (bugudum, wina, domo, walia y otros), que se distinguen sobre todo por su localización y por pequeñas diferencias de habla más que por una ruptura cultural tajante.

Los masa son conocidos en el extranjero sobre todo por el guru, un retiro de engorde que los jóvenes emprenden en aislamiento, bebiendo grandes cantidades de leche y gachas de sorgo rojo durante semanas o meses para salir visiblemente más corpulentos. El objetivo no es la glotonería. Un guru exitoso es una declaración pública sobre la riqueza ganadera de una familia, la disciplina de un joven y su disposición a ser tomado en serio, y el regreso del aislamiento se escenifica como una celebración con baile y exhibición. La institución se ha debilitado en algunas zonas bajo la presión económica y la desaprobación misionera, pero no ha desaparecido, y sigue siendo el rasgo cultural que más se cita cuando los extranjeros escriben sobre los masa.

La vida religiosa es estratificada. El cristianismo llegó con la labor misionera del siglo XX, mayoritariamente católica y luterana, y el islam avanzó desde el norte con el peso comercial y político de la región del lago Chad; ambas religiones cuentan hoy con un número considerable de seguidores masa. Bajo ambas persiste un marco más antiguo de prácticas ancestrales, adivinación y especialistas rituales ligados al río y a linajes concretos, y la mayoría de las familias masa negocian la superposición de forma pragmática en lugar de considerar las categorías como excluyentes. El ganado que anclaba el orden antiguo sigue anclando buena parte del nuevo: el precio de la novia, el prestigio y gran parte de la conversación cotidiana siguen expresándose en cabezas de cebú.