Mamaindés: erotismo

Los mamaindé son uno de los varios pueblos pequeños que los forasteros han englobado durante mucho tiempo bajo el nombre de nambikwara, un nombre que dice más sobre quienes lo pusieron que sobre los pueblos nombrados. Su lengua pertenece a la rama septentrional de la familia nambikwara. Los hablantes de las lenguas nambikwara del sur, que viven a poca distancia, no la entienden, pero los vecinos negarotê hablan algo muy parecido. Como sus parientes, es una lengua tonal, de modo que un cambio de tono puede alterar el significado de una palabra. Hoy viven unos cientos de mamaindé en aldeas cercanas a la frontera entre Mato Grosso y Rondônia, en el oeste de Brasil, donde la meseta seca de la Chapada dos Parecis desciende hacia el valle del Guaporé.

Su antiguo modo de vida seguía el ritmo de las estaciones. Durante las lluvias despejaban huertos de mandioca y maíz en las franjas de bosque a lo largo de los ríos. En los meses secos, pequeños grupos familiares se desplazaban por terreno abierto para cazar y recolectar. Ese patrón se fue desmoronando por etapas. La línea telegráfica de Cândido Rondon atravesó tierras nambikwara a comienzos del siglo XX, las epidemias siguieron al contacto y las décadas posteriores trajeron ranchos ganaderos, colonos y la carretera BR-364. Las aldeas dejaron de trasladarse, el portugués se convirtió en una segunda lengua de uso práctico, y misioneros y traductores de la Biblia se instalaron entre ellos. El cristianismo ha ganado conversos, pero las ideas sobre espíritus, chamanes, enfermedad y los muertos siguen dando forma a la manera en que la gente habla del cuerpo.

Lo primero que nota un visitante son las cuentas. Hombres y mujeres llevan collares densos de pequeñas cuentas negras hechas con la cáscara dura de la nuez de la palma tucum, a menudo cruzados sobre el pecho, y no son adorno en ningún sentido casual. En el trabajo de campo de la antropóloga Joana Miller, los collares forman parte de la persona. Los parientes los fabrican y los regalan, la gente los acumula a lo largo de la vida, y están ligados a la forma en que los chamanes entienden la salud y el mundo de los espíritus. El caso más claro se da con la primera menstruación de una niña. Se la mantiene recluida y luego se la saca en una fiesta pública, pintada de rojo con onoto y cargada de adornos. El peso de su nueva condición de adulta le cuelga, literalmente, del cuello.