Lules: erotismo

Los lule son un pueblo indígena del noroeste de Argentina, y durante la mayor parte de los últimos cinco siglos, otras personas han contado su historia. Los cronistas españoles del siglo XVI usaron el nombre para referirse a bandas móviles del borde occidental del Gran Chaco, que combatían tanto a las aldeas agrícolas como a las nuevas ciudades coloniales de la región de Tucumán. Más tarde, los funcionarios dieron por perdidos a los lule como un pueblo que simplemente se había disuelto en la población rural. Sus descendientes en Salta, Tucumán y Santiago del Estero han dedicado las últimas décadas a sostener lo contrario.

Antes de que llegaran las misiones y las estancias, los lule vivían de la caza, la pesca y la recolección en el bosque seco de espinos y en sus ríos. Su lengua se conoce sobre todo por una gramática y un vocabulario publicados en 1732 por el jesuita Antonio Machoni. Los lingüistas suelen agruparla con el vilela en una pequeña familia lule-vilela. No estaba emparentada con el quechua, que la iglesia colonial difundió por la región como lengua común, ni con las lenguas guaycurúes y matacoanas que se hablaban más al interior del Chaco. Los académicos todavía debaten si los lule de las primeras crónicas y los del libro de Machoni eran en realidad el mismo pueblo. Ese debate muestra lo laxamente que los escritores españoles asignaban nombres étnicos.

El punto de inflexión llegó a comienzos del siglo XVIII, cuando los jesuitas reunieron en misiones a bandas lule, entre ellas los isistiné, toquistiné y oristiné, a lo largo del río Salado, en Salta. La vida en la misión significaba enseñanza católica, campos sembrados, ganado y una campana de iglesia que marcaba las horas del día. Tras la expulsión de los jesuitas por la Corona española en 1767, las misiones entraron en decadencia. Durante el siglo siguiente, el español reemplazó a la lengua lule y el catolicismo se convirtió en la fe habitual. La localidad de Lules, a las afueras de San Miguel de Tucumán, todavía conserva el nombre.

En 1994, Argentina reformó su constitución para reconocer que los pueblos indígenas estaban allí antes que la nación. Eso dio a las familias que durante mucho tiempo habían sido contadas como criollos una forma de organizarse como comunidades lule. La lengua sobrevive solo en el papel, por lo que el renacimiento depende de los árboles genealógicos, la memoria familiar, los topónimos y los propios registros coloniales, ahora leídos por los descendientes en lugar de por los misioneros. La mayoría de los lule de hoy son católicos. Para ellos, ser lule tiene menos que ver con recuperar un mundo perdido que con no quedar reducidos a una nota al pie en el archivo de otro.