Charcas: erotismo

Los charcas eran un pueblo de habla aimara de los Andes meridionales, uno de los señoríos que se formaron tras el colapso de Tiwanaku, y que ocuparon las tierras altas y los valles de lo que hoy es el norte de Potosí y Chuquisaca, en Bolivia, hasta que el dominio colonial español desmanteló su entidad política en los siglos XVI y XVII. Sus descendientes son las comunidades de ayllus en torno a Sacaca y Chayanta, la mayoría de las cuales hablan hoy quechua o aimara. Su nombre les sobrevivió de una manera que pocos nombres andinos lograron: se dio a una audiencia española, a una provincia colonial y, durante un tiempo, a la ciudad que hoy se llama Sucre. Su sede era Sacaca, y su territorio funcionaba como lo hacían en general las entidades andinas, organizado en pisos verticales y no extendido en horizontal. Los rebaños de llamas y alpacas y los campos de papa ocupaban la puna fría, mientras que parientes eran enviados a valles más cálidos, algunos hacia Cochabamba, para cultivar maíz. Los charcas estaban emparentados con sus vecinos del sur, los qaraqara, cuya capital era Macha, en una confederación que hoy los historiadores denominan Charka-Qaraqara. La autoridad se ejercía a través de señores hereditarios llamados mallku, y la sociedad se dividía en mitades alta y baja, un sistema de mitades que todavía organiza los ayllus de la región.

Los incas los incorporaron en el siglo XV, y las condiciones de esa incorporación eran lo que más enorgullecía a los charcas. Junto con los qaraqara, los chuis y los chichas, sirvieron a los incas como soldados y, a cambio, reclamaron la exención de las levas de trabajo ordinarias. Contingentes charcas marcharon a lo largo del imperio para combatir en las campañas del norte, en lo que hoy es Ecuador. Lo sabemos porque sus señores lo dejaron por escrito: el Memorial de Charcas de 1582, una petición a la corona española, presenta ese historial militar como la razón por la que la nobleza nativa merecía privilegios bajo el nuevo régimen. Sigue siendo uno de los testimonios más claros de cómo una élite andina entendía su propio pasado. Los españoles llegaron en fuerza en 1538, cuando Hernando y Gonzalo Pizarro se internaron en la región y los señores charcas y qaraqara se sometieron tras una resistencia fallida en los valles de Cochabamba. Luego llegó la plata. Las minas de Porco y Potosí se encontraban en el territorio de la confederación, y la mita, el sistema de reclutamiento de mano de obra, extrajo de su población durante generaciones. La Real Audiencia de Charcas, fundada en 1559 y con sede en La Plata, dio su nombre colonial a todo el Alto Perú. La religión anterior a la conquista se centraba en los espíritus de las montañas, los antepasados y los santuarios regionales, siendo el de Porco el mejor documentado. El catolicismo se superpuso a todo ello, y en el norte de Potosí ambos aún se entremezclan.