Guayupes: erotismo

Los guayupe eran un pueblo agricultor de habla arahuaca que vivía donde los Andes orientales de Colombia descienden hacia las llanuras, en lo que hoy es el departamento del Meta, desde mucho antes de la llegada de los españoles hasta que la conquista, la minería y las enfermedades los desintegraron en los siglos XVI y XVII. Ninguna comunidad reconocida lleva hoy ese nombre. Sus sobrevivientes fueron incorporados a pueblos de misión, a grupos vecinos y a la población mestiza de los llaneros que más tarde ocupó la región. Lo que los distingue es su posición: ocupaban la bisagra entre dos mundos, las frías tierras altas de los muiscas por encima y las cálidas sabanas y los ríos boscosos de la cuenca del Orinoco por debajo.

Su territorio se extendía a lo largo de los ríos Ariari, Guape y Guayabero y de las estribaciones que quedaban detrás de ellos. Junto a ellos vivían los sae, un pueblo estrechamente aliado que los cronistas casi siempre mencionan en el mismo aliento, y su lengua, apenas registrada, suele agruparse con el achagua y las demás lenguas arahuacas de los llanos. Los poblados se construían como un anillo de grandes casas comunales alrededor de una plaza abierta, y los campos producían yuca amarga para el pan de casabe, además de maíz y algodón. El comercio subía hacia las tierras altas. Los productos de tierras bajas, como el algodón, las plumas, la miel y el rapé llamado yopo, iban hacia los muiscas, y de regreso bajaban la sal, las mantas tejidas y las piezas de oro.

La mayor parte de lo que se sabe procede de fray Pedro de Aguado, que escribió una generación después del contacto. Describe a jefes con poco poder de mando, a chamanes que trabajaban con tabaco y yopo, y un rito funerario que sorprendió a los españoles: un jefe muerto era incinerado y sus cenizas se mezclaban con chicha de maíz, que los dolientes bebían. También informa sobre la covada, en la que un padre recién nacido ayunaba tras el parto.

Las primeras expediciones que llegaron hasta ellos avanzaron bajo capitanes alemanes, agentes de la concesión de los Welser en Venezuela. Georg Hohermuth, Nikolaus Federmann y Philipp von Hutten atravesaron el territorio guayupe en las décadas de 1530 y 1540 persiguiendo rumores de oro, y Federmann subió desde aquí hasta la meseta de Bogotá. El golpe duradero llegó en 1555, cuando Juan de Avellaneda fundó San Juan de los Llanos para explotar el oro del Ariari. El trabajo de encomienda, la minería y las epidemias hicieron el resto.

El legado está sobre todo bajo tierra y en los mapas. Arqueólogos que trabajan en el alto Ariari han recuperado su cerámica y sus asentamientos, y San Juan de Arama, heredero del campamento minero de Avellaneda, aún se alza en el centro de su antiguo territorio.