Xerentes: erotismo

Pregunta a un xerente quién es, y la respuesta empieza por una mitad. Cada persona nace en una de dos mitades patrilineales, asociadas al Sol y a la Luna, y esa herencia fija las condiciones de una vida: uno se casa fuera de su propia mitad, con la otra, lleva el diseño pintado que pertenece a su clan y, en las ceremonias, su mitad se sitúa frente a la otra en lugar de a su lado. Los diseños son la parte visible del sistema. El genipapo se aplica en negro, el urucú en rojo, en círculos o en barras rectas según el clan, y quien conoce el código puede leer la ascendencia de una persona en su piel. Las aldeas antiguas seguían la misma lógica: una herradura de casas que se abre al este hacia una plaza despejada, una mitad en cada brazo. Se llaman a sí mismos Akwẽ, que significa personas. Su lengua, akwẽ o xerente, es una lengua jê central dentro de la familia macro-jê, y se encuentra en mejor estado que la mayoría de las lenguas indígenas de Brasil, aprendida primero en casa, mientras que el portugués llega después en la escuela. El territorio originario es cerrado en la margen derecha del río Tocantins, en el estado de Tocantins, cerca de la localidad de Tocantínia: bosque de galería a lo largo del agua y matorral seco y pastizal en el resto.

Los xerente y los xavante fueron un solo pueblo hasta principios del siglo XIX, cuando la frontera del oro de Goiás los separó y una parte cruzó el Araguaia hacia el oeste, hasta Mato Grosso. Las lenguas siguen siendo lo bastante parecidas como para que los lingüistas a veces las traten como dos dialectos de una misma. Quienes se quedaron en el Tocantins pasaron el resto del siglo reunidos en asentamientos misioneros, perdiendo tierras ante el ganado y apartándose de ambos. Dos territorios demarcados cerca de Tocantínia albergan hoy una población de algunos miles. El punto de inflexión reciente fue la represa de Lajeado, terminada sobre el Tocantins en 2001, cuya licencia obligó a la empresa operadora a financiar un largo programa de compensación para los xerente. El dinero llegado a esa escala, a comunidades sin experiencia previa con él, hizo lo que hace el dinero: las aldeas se multiplicaron a medida que las familias se separaban para gestionar sus propios asuntos, y los pocos asentamientos de hace una generación son ahora decenas. Palmas, una capital estatal creada de la nada en 1989, surgió a una distancia fácil de recorrer en auto. Los misioneros católicos llegaron pronto y las iglesias evangélicas más tarde, y ambas conviven con la cosmología anterior en lugar de haberla reemplazado. Las carreras de troncos siguen celebrándose, con equipos de relevo que llevan al hombro secciones de palma de buriti, y las mitades siguen alineándose unas frente a otras para competir.