Vilelas: erotismo

Los vilela son un pueblo del Chaco, y el hecho principal sobre ellos es que todavía están aquí. Durante buena parte del siglo XX, los etnógrafos escribieron sobre ellos en pasado. Describían a un pueblo ribereño que supuestamente se había fundido con sus vecinos tras las misiones, las guerras de frontera y el trabajo forzado. Las familias del norte de Argentina conservaron de todos modos el nombre. En las últimas décadas lo han usado abiertamente, tanto al identificarse ante los censistas como en comunidades organizadas de las provincias de Chaco y Santiago del Estero.

Su territorio histórico seguía el río Bermejo, que arrastra grandes cargas de sedimento hacia el sureste a través del Gran Chaco para unirse al río Paraguay. Los relatos coloniales describen a un pueblo que vivía del agua como pescadores y cazadores y que, como otros pueblos del Chaco, también dependía de las cosechas estacionales del bosque seco. Nunca constituyeron una unidad política. Los escritores españoles registraron un conjunto de bandas con nombres como Chunupí, Pasaín, Atalalá y Omoampa, y las agruparon sobre todo porque hablaban la misma lengua.

Es la lengua lo que los distingue. El vilela no forma parte de la familia guaycurú que hablan los qom y los mocoví, ni de la familia mataguaya que hablan los wichí, los dos grupos que dominan la región. Los lingüistas suelen emparentarlo con la extinta lengua lule en una pequeña familia lule-vilela, pero ese vínculo es discutido, y algunos consideran el vilela un aislado, una lengua sin parientes conocidos. Misioneros jesuitas registraron las primeras listas de palabras en el siglo XVIII. Hacia finales del siglo XX solo quedaban unos pocos hablantes ancianos y hablantes parciales. Las grabaciones que los lingüistas hicieron con ellos son hoy la principal forma de volver a escuchar la lengua.

En el siglo XVIII los jesuitas establecieron en la frontera del Chaco asentamientos misionales, llamados reducciones, que terminaron cuando la orden fue expulsada en 1767. El golpe más grave llegó después. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, las campañas militares argentinas abrieron el Chaco a colonos, la tala y el algodón. Los sobrevivientes acabaron en el trabajo asalariado que transformó la región, a menudo junto a otros pueblos indígenas. Casarse con esos grupos vecinos era común, lo que ayuda a explicar por qué los forasteros se apresuraron tanto a dar por desaparecidos a los vilela.

Hoy la mayoría de los vilela son cristianos, católicos o evangélicos, como buena parte del Chaco indígena. La vida cotidiana se parece mucho a la de otros hogares rurales y de pequeñas localidades del norte de Argentina. Lo que define hoy a la comunidad es la decisión de conservar un nombre, las historias familiares y las palabras que han sobrevivido, aunque las historias oficiales ya hubieran cerrado el expediente sobre ellos.