Cashibos: erotismo

Los cashibo son un pueblo panoano de la Amazonía peruana, y el nombre por el que los conoce la mayoría de los forasteros no es el suyo. Proviene de sus vecinos shipibo río abajo: kashi, murciélago, más una terminación de plural, de modo que significa gente murciélago, una etiqueta que se asignó en el mismo momento en que se les acusaba de canibalismo y que nunca se pronunció con buena intención. Se llaman a sí mismos kakataibo, o simplemente uni, que en su lengua significa persona. Ambos nombres circulan, y el segundo va ganando terreno.

Su territorio es una región de colinas accidentadas en las cabeceras, al este de las estribaciones andinas, en las regiones de Ucayali y Huánuco, junto a los ríos Aguaytía, San Alejandro y Sungaroyacu y los arroyos que los alimentan. Esa ubicación fue tanto una decisión como una casualidad. Mientras los shipibo levantaron su vida en el cauce principal del Ucayali, los cashibo se mantuvieron alejados de él, río arriba y tierra adentro, viajando más a pie que en canoa, y a lo largo del siglo XIX mantuvieron a los forasteros a distancia por la fuerza cuando fue necesario. Las incursiones de captura de esclavos de la época del caucho los empujaron aún más arriba. El contacto pacífico y sostenido solo llegó en la década de 1940, cuando se abrió la carretera Federico Basadre hasta Pucallpa y trajo colonos al valle, y cuando lingüistas misioneros, entre ellos Olive Shell, comenzaron a dejar la lengua por escrito.

El kashibo-kakataibo constituye una rama propia dentro de la familia panoana y no está especialmente emparentado con el shipibo que se habla a unos pocos días río abajo. Como sus parientes, es ergativo, marca de forma distinta al agente de un verbo transitivo que al sujeto de un verbo intransitivo, y señala explícitamente si la cláusula siguiente tiene el mismo sujeto que la anterior, lo que hace que la narración oral extensa sea inusualmente precisa sobre quién hizo qué. El habla varía según el río, y se reconocen con facilidad las variantes del Aguaytía, del San Alejandro y del Sungaroyacu.

La mayoría de las comunidades son hoy protestantes evangélicas, resultado directo de las décadas de misión, aunque las antiguas ideas panoanas sobre la enfermedad, los animales y lo que contiene el bosque no han desaparecido. Tampoco todos los kakataibo se han incorporado: hay familias que permanecen en las cabeceras en aislamiento voluntario, y en 2021 Perú creó para ellas las reservas Kakataibo Norte y Kakataibo Sur. Las comunidades tituladas río abajo han tenido una década difícil. La siembra de coca, la tala ilegal y las invasiones de tierras han llegado a la frontera, varios líderes kakataibo han sido asesinados desde 2020 por negarse a ceder, y las federaciones siguen presentando sus reclamos de tierra de todos modos.