Lao: erotismo

Los lao son la población mayoritaria de las tierras bajas de Laos y una minoría significativa en la margen derecha del Mekong, en el noreste de Tailandia, donde la región de Isan alberga más lao étnicos que el propio Laos. Se identifican menos con la frontera política moderna que con el río, la llanura arrocera de regadío y el mundo de aldeas de habla tai que se extiende desde Luang Prabang hasta Vientiane y, más allá, hasta Ubon y Udon. Su lengua pertenece a la familia kra-dai, junto con el tailandés, el shan y el zhuang: un hablante de lao y un hablante del tailandés del noreste se entienden sin esfuerzo, mientras que un hablante de lao y un hablante del tailandés de Bangkok se arreglan con ajustes. La escritura es propia: más redondeada, con menos letras que el tailandés, desciende del mismo antepasado de origen jemer, pero se simplificó durante el siglo XX.

El budismo theravada organiza la vida lao, superpuesto a un antiguo culto a los espíritus llamado satsana phi, que ninguna reforma monástica ha logrado desplazar. Los hogares mantienen altares a los espíritus; las aldeas tienen espíritus guardianes; la ceremonia baci, en la que se atan hilos de algodón blanco alrededor de las muñecas para devolver a su lugar las treinta y dos almas del cuerpo, se celebra en las bodas, las partidas, la recuperación de enfermedades y la bienvenida a los huéspedes. Los monjes son centrales (la mayoría de los hombres lao se ordenan, al menos brevemente), pero el mundo de los espíritus es con el que la gente realmente negocia día a día. Pi Mai, el año nuevo de abril, empapa el país durante tres días y reinicia el calendario religioso.

Los lao propiamente dichos suelen distinguirse de los grupos tai de las tierras altas (Lao Theung y Lao Sung en la antigua taxonomía estatal: Khmu, Hmong, Mien y otros), y dentro de los lao de las tierras bajas existen ramas regionales: los Lao Loum de las llanuras centrales, los Lao Phuan en torno a Xieng Khouang, los Lao Wiang alrededor de Vientiane. La forma moderna del país se forjó con la desintegración del reino de Lan Xang en principados rivales en el siglo XVIII, luego con un siglo de protectorado francés y, por último, con la guerra civil más larga y más intensamente bombardeada de la era de la Guerra Fría, un hecho que todavía determina el uso rural de la tierra, ya que en el suelo permanecen restos de munición sin explotar. La identidad culinaria lao se basa en el arroz glutinoso comido con la mano, la salsa de pescado fermentado padaek y el laap, una ensalada de carne picada, intensa en lima, chile y arroz tostado en polvo; esta cocina viaja con la diáspora y es uno de los marcadores culturales más claros en el extranjero.