Kele: erotismo

Los kele son difíciles de situar en un mapa, y esa es la primera cosa que hay que entender sobre ellos. No ocupan un territorio compacto y único. Sus aldeas están dispersas por el centro y el oeste de Gabón, desde los bosques tras el estuario del Gabón hasta el valle medio del Ogooué, a menudo con vecinos fang, myene y otros pueblos a su alrededor. Ese patrón procede de los desplazamientos. Durante los siglos XVIII y XIX, las comunidades kele se desplazaron desde el noreste, siguiendo los ríos, la caza y las rutas comerciales. Se mantuvieron en movimiento durante tanto tiempo que los visitantes europeos llegaron a considerar la movilidad como su rasgo definitorio. Paul Du Chaillu, que viajó entre ellos en la década de 1850 y escribió sobre ellos con el nombre de Bakalai, describió a un pueblo que abandonaba con facilidad el emplazamiento de una aldea y construía de nuevo en otro lugar.

Su lengua cuenta la misma historia. El kele es una lengua bantú, pero se distingue del fang y del myene que se hablan hoy en muchas aldeas kele. Los lingüistas lo agrupan con el kota y con varias lenguas más pequeñas del noreste de Gabón y de las zonas fronterizas cercanas del Congo, lo que apunta hacia el lugar de donde partieron las migraciones. Los observadores externos lo notaron pronto: misioneros estadounidenses que trabajaban desde el estuario del Gabón publicaron una gramática del bakele en la década de 1850.

Durante buena parte del siglo XIX, los kele fueron ante todo cazadores y comerciantes. Transportaban marfil, caucho y otros productos del bosque hacia los intermediarios de la costa, y su habilidad en la selva los convertía a la vez en socios útiles y en rivales serios. La gran expansión de los fang hacia la costa los presionó con fuerza. El dominio colonial francés hizo después lo que la migración no había hecho. Las compañías concesionarias, el trabajo forzado, las epidemias y la política de trasladar las aldeas a lo largo de las carreteras fijaron a muchas comunidades kele en su lugar y diezmaron gravemente a otras.

Hoy la mayoría de los kele son cristianos, católicos o protestantes. Llevan la vida corriente del Gabón rural y de los pueblos pequeños: cultivan mandioca y plátanos, pescan, cazan donde el bosque lo permite y envían a sus hijos a Libreville y a las ciudades de provincia para estudiar y trabajar. Las ideas antiguas sobre los antepasados, la curación y los muertos no han desaparecido; como en gran parte de Gabón, persisten junto a la vida de la iglesia. La identidad kele descansa hoy menos en un territorio compartido que en la lengua, los linajes familiares y el recuerdo de un pueblo que en otro tiempo parecía estar presente en todas partes del interior gabonés a la vez.