Kawésqar: erotismo

Los kawésqar son el pueblo de las canoas de los canales del oeste de la Patagonia, el laberinto de fiordos, islas y valles sumergidos que recorre la costa chilena desde el golfo de Penas hasta el estrecho de Magallanes. Durante miles de años vivieron sobre el agua de una manera que pocos pueblos en cualquier parte han igualado: el hogar de una familia era una canoa de corteza con un fuego encendido sobre un lecho de arena y arcilla en el centro de la embarcación, y la tierra era un lugar donde varar la canoa, construir una choza en forma de cúpula con ramas dobladas y pieles, y seguir adelante. Las mujeres buceaban, entrando en un agua apenas por encima del punto de congelación para recoger mejillones, lapas y erizos de mar. Los hombres capturaban leones marinos, nutrias y aves marinas con arpones y hondas. Aquí llueve la mayoría de los días del año, y los antiguos kawésqar llevaban una capa de piel de león marino o de nutria sobre los hombros y poca cosa más, confiando en la grasa y en toda una vida de exposición para soportar el frío.

La lengua, también llamada kawésqar, es un aislado sin parientes demostrados, aunque los forasteros conocieron durante mucho tiempo al pueblo y a su habla con el nombre de alacalufe, un nombre que nunca usaron para sí mismos. Sus hablantes dividían el mundo con una precisión que exigen los canales: jáutok para las aguas interiores resguardadas donde podían viajar las familias, málte para la costa exterior expuesta. Los yaghan, al sur, eran nómadas de canoa emparentados por modo de vida pero con una lengua sin relación; los selk'nam, al otro lado del estrecho, eran cazadores terrestres; los chono, al norte, han desaparecido por completo. Quedan apenas unos pocos hablantes fluidos, la mayoría de ellos de edad avanzada, y la lengua se está registrando frase a frase por miembros de la comunidad y lingüistas que trabajan juntos.

El contacto fue lento y luego catastrófico. Cazadores de focas, balleneros y topógrafos navales pasaron por la zona desde el siglo XVI, trayendo enfermedades y violencia ocasional. En 1881, un grupo de once kawésqar fue capturado y enviado a Europa para ser exhibido en París, Berlín y Zúrich; la mayoría murió en el transcurso del año, y los restos de cinco de ellos fueron finalmente devueltos a Chile y enterrados en 2010. Hacia la década de 1930, el Estado chileno había reunido a los sobrevivientes en un único asentamiento en Puerto Edén, en la isla Wellington, donde aún viven algunas familias. La mayoría de las personas que hoy se identifican como kawésqar, unos pocos miles en el último censo, viven en Punta Arenas y Puerto Natales, y su organización ha pasado de la supervivencia al territorio: oposición a las granjas de salmón en los fiordos y un papel en el enorme Parque Nacional Kawésqar, creado en 2018. La creencia tradicional sostenía que el mundo era vigilado por espíritus del clima y del mar y, según los relatos misioneros, por un creador lejano; el catolicismo llegó tarde y se asienta con ligereza.