Karapapajos: erotismo

Los karapapajes deben su nombre a un gorro. En turco, qara papaq significa «gorro negro», y el alto gorro negro de piel de oveja que llevaban sus jinetes era tan distintivo que tanto los vecinos como los censistas imperiales lo usaban como etnónimo. Su otro nombre, terekeme, procede de un plural árabe para los turcomanos y transmite el sentido de nómadas. Ambos nombres describen lo mismo: un pueblo pastoril turcófono de rama oghuz, en las zonas fronterizas del Cáucaso Sur, estrechamente emparentado con los azerbaiyanos, que vivía de los caballos, las ovejas y el movimiento estacional entre los pastos de invierno de las llanuras y los campamentos de verano en la montaña.

Su antiguo territorio se extendía a lo largo del río Debed y la llanura de Borchali, en lo que hoy es la zona fronteriza entre Armenia y Georgia y el distrito de Qazax en Azerbaiyán. La conquista rusa de la región a comienzos del siglo XIX quebró esa patria. En lugar de vivir bajo el zar, un gran número emigró hacia el sur y el oeste. Un grupo, bajo un jefe que accedió a suministrar caballería al príncipe heredero qayar Abbas Mirza, recibió la llanura de Sulduz, al sur del lago Urmía, donde sus descendientes siguen cultivando la tierra y criando ganado en torno a la ciudad iraní de Naqadeh. Otros se establecieron en territorio otomano alrededor de Kars, solo para encontrar a Rusia alcanzándolos cuando esa provincia fue anexionada en 1878. Cuando Kars volvió a Turquía en 1921, los karapapajes de la zona se convirtieron en ciudadanos turcos; hoy constituyen una parte considerable de la población de las provincias de Kars, Ardahan e Iğdır, con colonias más antiguas en Amasya, Sivas y Tokat. Quedan comunidades más pequeñas en la región georgiana de Kvemo Kartli y en Azerbaiyán, y una población terekeme emparentada vive cerca de Derbent, en Daguestán.

Hablan un dialecto del azerbaiyano, lengua oghuz mutuamente inteligible con el turco, lo bastante cercana como para que en Turquía las generaciones más jóvenes hayan pasado en gran medida al turco estándar conservando un acento reconocible y un caudal de palabras locales. La religión los divide más que la lengua. La comunidad es musulmana, con predominio del chiismo duodecimano en Irán y aldeas tanto chiíes como suníes en Turquía, a veces una junto a otra en el mismo distrito. Su exportación cultural más visible es la danza terekeme, una danza rápida, de pasos altos y brazos muy abiertos, que los conjuntos folclóricos azerbaiyanos consideran una pieza emblemática. Comparten también la tradición de los aşıq, poetas-bardos errantes que cantan versos épicos e improvisados al son del saz, y las audaces alfombras geométricas de estilo kazajo y borchali se tejieron en su antiguo territorio de pastoreo. Los censos soviéticos los contaron por separado en 1926 y después los incorporaron al total azerbaiyano, así que sus cifras son estimaciones. En Turquía e Irán son cada vez más una identidad patrimonial y no un modo de vida diferenciado.