Hungana: erotismo

Los hungana son un pequeño pueblo bantú del valle del río Kwilu, en el suroeste de la República Democrática del Congo. Su nombre tiene un alcance mayor del que sugeriría su número. En los catálogos de museos, donde a menudo se escribe Hungaan, el nombre se asocia a un grupo conocido de pequeños colgantes de marfil: figuras humanas lo bastante pequeñas como para colgar de un cordón, talladas con tanta finura que los coleccionistas de arte de África central las aprecian. En su propia lengua, el nombre significa algo más sencillo y perdurable: una lengua, una red de parentesco y aldeas que desde hace mucho tiempo mantienen su lugar entre vecinos más numerosos. Su lengua, también llamada hungana, es una lengua bantú que, en la clasificación habitual, se agrupa con el mbala, y ambos pueblos son vecinos en algo más que la gramática. La región de Kwango-Kwilu es un mapa densamente poblado de grupos emparentados pero distintos, entre ellos los pende, yaka, suku y mbala, y pocas personas de allí se manejan con una sola lengua. El kituba, lengua franca de la región basada en el kikongo, se usa en los mercados y en los viajes, mientras que el lingala y el francés llegan a través de las ciudades, las escuelas y la radio. Hablar hungana es una de las formas más claras de marcar quién pertenece al grupo.

La vida religiosa se parece mucho a la del resto de Kwilu. Las misiones católicas y protestantes se extendieron por la región bajo el dominio belga, y la mayoría de los hungana son hoy cristianos. Eso no borró sin más las formas más antiguas de pensar sobre los antepasados, la enfermedad y la protección. Los colgantes de marfil proceden de aquel mundo anterior. Se llevaban sobre el cuerpo y, en general, se entienden como amuletos protectores o como vínculos con los muertos, aunque los europeos que los coleccionaron rara vez anotaron qué significaba cada pieza para su dueño. La cuenca del Kwilu también quedó fuertemente integrada en la economía colonial. Las concesiones de aceite de palma, el trabajo forzado y los impuestos por cabeza transformaron la vida de las aldeas a comienzos del siglo XX, y la región se convirtió dos veces en centro de resistencia: la revuelta pende de 1931 y la rebelión de Kwilu que siguió a la independencia en la década de 1960. Pequeños grupos como los hungana vivieron aquellas convulsiones junto a sus vecinos. Hoy la agricultura es el sustento principal, con la mandioca en el centro de la mesa, y muchos jóvenes se dirigen a Kikwit o Kinshasa para estudiar o trabajar.