Hlai: erotismo

Los hlai son el pueblo que habitó Hainan primero. Sus antepasados cruzaron desde el continente hace miles de años, procedentes de la misma población sureña de cultivadores de arroz que más tarde dio lugar a los zhuang, los tailandeses y los lao, y todos los demás habitantes de la isla llegaron después que ellos. Los hablantes de chino los llaman li, y ese es el nombre que aparece en la lista oficial de las cincuenta y seis nacionalidades de China, pero en su propia lengua se llaman hlai. Viven en el interior montañoso de la isla y en sus colinas meridionales y occidentales, alrededor del macizo de Wuzhishan, en los condados que antiguamente formaban la Prefectura Autónoma Li y Miao de Hainan. Sus lenguas constituyen una rama propia de la familia kra-dai, separada tan temprano del tai que un hablante de hlai y otro de tailandés apenas comparten nada de lo que pueden entender. Las cinco ramas, ha, qi, run, sai y meifu, difieren lo suficiente como para que el alfabeto latino creado en 1957 tuviera que elegir una, el ha, como estándar. La mayoría de los hlai también hablan min de Hainan y mandarín. Su creencia es animista en lo esencial: espíritus en el paisaje, antepasados que necesitan ser alimentados y desgracias que un especialista ritual diagnostica y negocia para apartarlas, buena parte de ello hoy silenciado bajo una vida moderna y secular.

Dos cosas que los hlai crearon merecen conocerse. La primera es la tela de algodón. Las mujeres hlai hilaban, teñían y tejían el algodón, incluido el ikat de urdimbre, mientras la mayor parte de China vestía cáñamo y seda. En el siglo XIII, una mujer han llamada Huang Daopo vivió entre ellos durante años, llevó sus herramientas y técnicas al delta del Yangtsé y dio inicio a la industria algodonera que vistió a la China imperial. El brocado li, las faldas tubulares de dibujos que todavía se tejen en telares de cintura, fue incluido en 2009 en la lista de salvaguardia urgente de la UNESCO porque las mujeres que dominaban todo el repertorio eran ancianas. La segunda es el tatuaje. Hasta mediados del siglo XX, la mayoría de las mujeres hlai se tatuaban el rostro, el cuello y las extremidades con diseños propios de su rama y linaje, para que, según se explicaba, sus antepasados pudieran reconocerlas después de la muerte. Las últimas mujeres tatuadas son hoy muy ancianas. A su alrededor perdura el mundo anterior en fragmentos: casas de paja con forma de barca cuyos tejados llegan hasta el suelo, el arroz de montaña shanlan cultivado en parcelas de ladera quemadas y el vino dulce elaborado con él, y el tercer día del tercer mes lunar, una fiesta de cortejo con canto, danza sobre postes de bambú y la flauta nasal, tocada por una sola fosa nasal. Los hlai también tienen una larga historia de resistencia, desde las rebeliones contra sucesivas dinastías hasta el Levantamiento de Baisha de 1943 contra el dominio nacionalista en tiempos de guerra, que se integró en el movimiento guerrillero comunista y todavía se conmemora en la isla.