Haush: erotismo

Los haush, que se llamaban a sí mismos Manek'enk, eran un pueblo cazador de la punta más oriental de la Tierra del Fuego, y dejaron de existir como comunidad diferenciada a principios del siglo XX, pues sus últimos sobrevivientes fueron absorbidos por familias selk'nam y por la población colona de la Tierra del Fuego argentina. Por lo general se les recuerda como los primos pobres de los selk'nam, y eso es en parte cierto. Los selk'nam, que llegaron más tarde a la isla, los empujaron hacia la península Mitre, una franja de turbera y bosque enano de lengas azotada por el viento frente al estrecho de Le Maire, donde había menos guanacos y la tierra daba poco. Lo que distinguió a los haush fue su respuesta. Siguieron siendo cazadores a pie y nunca construyeron canoas como los yámana del sur, pero se volcaron al mar de todos modos: golpeaban focas en las colonias de reproducción, recolectaban moluscos y aves en la costa y recorrían las playas en busca de ballenas varadas que podían alimentar un campamento durante semanas.

Su lengua pertenecía a la familia chonan, junto con el selk'nam y las lenguas tehuelches de la Patagonia continental. Era una lengua distinta, no un dialecto, y los selk'nam consideraban a los haush el pueblo más antiguo de la isla. Esa antigüedad se trasladó al ámbito ritual. El hain, la larga ceremonia de iniciación en la que espíritus enmascarados ponían a prueba a los adolescentes varones, es hoy famoso como institución selk'nam, pero la tradición selk'nam, tal como la registró la antropóloga Anne Chapman, sostenía que les había llegado de los haush. Una de las primeras descripciones europeas detalladas de cualquier pueblo fueguino también trata sobre los haush. En enero de 1769 James Cook fondeó en la bahía Good Success, y Joseph Banks desembarcó para encontrarse con hombres y mujeres con capas de guanaco, con el rostro pintado de rojo y negro, que aceptaron los regalos con curiosidad y sin especial temor. Dos de los sirvientes de Banks murieron de exposición al frío en las colinas esa misma semana, lo que dice mucho de un territorio en el que los haush vivían todo el año con una capa de piel, un refugio de cueros y un fuego.

El final llegó deprisa. Buscadores de oro, estancias ganaderas y enfermedades introducidas llegaron a la isla en las décadas de 1880 y 1890, y las misiones salesianas acogieron a los sobrevivientes. Cuando Martin Gusinde realizó su trabajo de campo a comienzos de la década de 1920, solo quedaba un puñado de haush, y la lengua murió con ellos. La península Mitre es hoy un área protegida provincial casi sin habitantes, lo que constituye en sí mismo una especie de epitafio.