Chorotes: erotismo

Los chorote son un pueblo ribereño del curso medio del Pilcomayo, en la zona fronteriza donde la provincia argentina de Salta limita con el oeste de Paraguay, con algunas comunidades al otro lado de la frontera, en Bolivia. Son solo unos pocos miles y han mantenido una posición propia en un río compartido con vecinos más numerosos. Se llaman a sí mismos iyojwa'ja e iyo'wujwa, dos divisiones con sus propios hábitos de habla e historias de asentamiento. «Chorote» es un término de origen incierto acuñado por forasteros, y en Paraguay la denominación más antigua es manjui, que procede de los vecinos y no de ellos mismos. Su lengua pertenece a la familia matacoana, lo que los sitúa junto a los wichí, los nivaclé y los maká: un conjunto estrecho de lenguas emparentadas pero no mutuamente inteligibles, de modo que la vida cotidiana en el Chaco ha implicado siempre un grado considerable de plurilingüismo. La mayoría habla hoy también español y, en el lado paraguayo, algunos hablan guaraní.

El territorio es de monte espinoso y llanura seca, castigador en verano, y el río decide en gran medida. El invierno trae la corrida del sábalo, cuando los hombres trabajan las aguas poco profundas con redes de mano y todo el calendario de un asentamiento se pliega hacia el pescado. El resto del año gira en torno a las vainas del algarrobo, la miel y los frutos silvestres, y a la bebida fermentada que se elabora con esas vainas, un asunto social tanto como una bebida. Las mujeres transforman el chaguar, una bromelia, en fibra, lo enrollan en cordel contra el muslo y lo anudan en bolsas de acarreo que todavía se fabrican y se venden. El saber chamánico llega en sueños y se conserva en forma de cantos. El cristianismo llegó por medio de misiones anglicanas en el lado argentino y de colonias menonitas en el Boquerón paraguayo, y arraigó sin desplazar del todo lo que ya existía. Dos sacudidas del siglo XX son las que más pesan: la guerra del Chaco, de 1932 a 1935, librada justo a través de su territorio, y el largo reclutamiento de mano de obra chaqueña para los ingenios azucareros de Salta y Jujuy, que apartaba a las familias durante meses. Una tercera sigue en curso. El Pilcomayo se colmata y cambia su cauce, y el agua de pesca sigue retirándose de las comunidades que se construyeron en torno a ella.