Piaroas: erotismo

Los piaroa se llaman a sí mismos Wothuha, gente del bosque, y De'aruhua, señores del bosque. Viven en la región interfluvial del Orinoco medio, principalmente en el estado Amazonas de Venezuela, con una población menor al otro lado del río, en Colombia. El núcleo de su territorio es la red de afluentes de aguas claras y negras que descienden de las mesetas de arenisca: el Sipapo, el Cuao, el Autana, el Ventuari, el Parguaza. Hasta mediados del siglo XX, la mayoría de los piaroa vivía muy arriba en esas cabeceras, en grandes casas cónicas con techo de paja, con una familia extensa bajo un mismo techo, reunida en torno a un ruwang, un cantor cuya posición descansaba en el conocimiento ritual y en la disposición a alimentar a la gente, no en ningún poder para mandarla. Desde entonces el movimiento ha sido río abajo, hacia aldeas concentradas en los ríos principales, hacia escuelas y clínicas, y hacia Puerto Ayacucho, la capital del estado, donde hoy vive y trabaja una población piaroa considerable. Su lengua pertenece a la familia saliba, un grupo pequeño que comparte con el saliba y el mako, y está rodeada por todos lados de hablantes arahuacos, caribes y guajibo, con los que no guarda parentesco.

Los antropólogos que trabajaron entre ellos, Joanna Overing sobre todo, quedaron impresionados por lo completamente que los piaroa organizan la vida diaria en torno a la tranquilidad y la autonomía personal. La ira se trata como una especie de enfermedad y la coacción como una vergüenza. A los niños se les razona en lugar de darles órdenes, y los adultos esperan que se les pida, no que se les diga. La cosmología que sostiene esa calma no es en absoluto suave. El mito piaroa gira en torno a Wahari, el tapir creador, y a Kuemoi, señor de las aguas, rival y afín, dueños de un saber productivo y tóxico a la vez; el trabajo nocturno del cantor consiste en cantar sobre la comida y sobre el propio día para extraer el veneno adherido a todo lo que hicieron los antepasados. El rapé de yopo y el caapi son el terreno de entrenamiento de ese trabajo. La subsistencia se basa en la yuca amarga, procesada en tortillas y harina gruesa, junto con pescado de río y caza capturada con cerbatana y curare. La tarántula goliat, asada en hojas, es un plato piaroa auténtico y no un espectáculo para visitantes. Periódicamente, una comunidad celebra el warime, una fiesta con máscaras de corteza de árbol que representan pecarí y mono, y con largas trompetas sagradas, la manifestación más importante que realizan. Las misiones evangélicas, la minería de oro en toda la cuenca del Orinoco y el largo colapso económico de Venezuela presionan hoy sobre todo ello.