Derung: erotismo

Los derung son los habitantes de un único valle. Unas siete mil personas viven a lo largo del río Dulong, en el extremo noroeste de Yunnan, en una hondonada entre la cordillera de Gaoligong y las crestas que descienden hacia Birmania. Durante la mayor parte de su historia, esa geografía determinó todo lo demás. La nieve cerraba los pasos durante aproximadamente la mitad de cada año. La sal, el hierro y las noticias llegaban a la espalda de alguien, por encima de una montaña, o no llegaban en absoluto. Se cultivaban alforfón, maíz y taro en parcelas quemadas en las laderas, se cazaba con ballestas y se pasaba del río al bosque según dictara la estación. Una carretera llegó al valle en 1999, un túnel a través del Gaoligong se abrió en 2014, y el contacto durante todo el año con el resto del país es tan reciente que la mayoría de los adultos de allí recuerda todavía su ausencia.

Su lengua, el derung, pertenece al grupo nung de las lenguas tibeto-birmanas, junto al rawang, que hablan parientes al otro lado de la frontera, en el estado Kachin, bajo otro nombre. Nunca se escribió. Mensajes y relatos viajaban en cambio como cordeles anudados y tablillas de madera con muescas, lo bastante precisos como para reunir a las aldeas dispersas el día correcto. El nombre derung es en sí mismo reciente: el pueblo lo adoptó en 1952, en sustitución de Qiu, el término que usaban los forasteros para referirse a ellos y que no les gustaba. La religión funciona en dos vías: una práctica antigua de espíritus de la naturaleza, ofrendas domésticas y chamanes, y un cristianismo protestante que llegó desde las montañas en el siglo XX, procedente de la zona misionera del río Nu y de las colinas kachin. La única fiesta tradicional es Kaquewa, el año nuevo derung, que se celebra al cambio de año en una fecha que cada aldea fija por su cuenta y que dura mientras alcance la comida. Su centro es un buey compartido, aportado por una familia, sacrificado al aire libre y repartido entre todos los presentes. El objeto derung más conocido es la manta, un paño rayado tejido a mano que se anuda sobre un hombro, prenda de vestir de día y ropa de cama de noche. La costumbre derung más conocida ha desaparecido: hasta la década de 1960, las niñas se tatuaban el rostro en un diseño de rombos al llegar a la pubertad. Los forasteros suelen explicarlo como una defensa, una forma de restar valor a las mujeres capturadas en incursiones en el valle. Las pocas mujeres tatuadas que aún viven suelen describirlo de forma más sencilla, como la señal de haberse convertido en adultas.