Cumanagotos: erotismo

Los cumanagoto son un pueblo de habla caribe de la costa noreste de Venezuela. Su territorio son las colinas secas, las desembocaduras de los ríos y las lagunas en torno a lo que hoy son Barcelona y Cumaná, en los estados Anzoátegui y Sucre. Hoy su lengua ya no forma parte de la vida cotidiana. Lo que mantiene unido a este pueblo es la memoria familiar: sus integrantes remontan sus linajes a los poblados que los españoles encontraron en esta costa hace cinco siglos, y en las últimas décadas han sostenido que nunca desaparecieron.

Su costa fue una de las primeras zonas del continente sudamericano que los europeos llegaron a conocer bien, y pagaron por ello. A principios de los años 1500, los bancos de perlas de la cercana Cubagua impulsaron incursiones de captura de esclavos a lo largo de la costa, y los cumanagoto resistieron durante décadas. Diego Fernández de Serpa, el gobernador enviado para organizar la provincia de Nueva Andalucía, murió combatiendo contra ellos en 1570. Los españoles tomaron la región lenta y desigualmente, y al final sobre todo mediante misiones. Desde mediados del siglo XVII, frailes franciscanos establecidos en Píritu trasladaron a comunidades cumanagoto y caribes vecinas a pueblos de misión. Allí se reorganizaron de forma conjunta el catolicismo, la lengua española y la vida aldeana.

Los frailes también dejaron el mejor registro de la lengua. En 1683, Manuel de Yangües y Matías Ruiz Blanco publicaron una gramática del cumanagoto, que sigue siendo la principal fuente sobre el idioma. El cumanagoto estaba estrechamente emparentado con el chaima, que se hablaba justo al este, y pertenecía al mundo caribe más amplio, que incluía también al kariña de las llanuras orientales. Nadie lo habla ya en el hogar, pero dejó su huella en los topónimos de todo Anzoátegui. Según una versión muy repetida, también dio a Venezuela la palabra arepa, la torta de maíz que ocupa el centro de la mesa nacional.

La mayoría de los descendientes son católicos, tras tres siglos de parroquias misionales, y sus días de santos locales y sus fiestas se confunden con los de sus vecinos. Hoy, la mayoría de los cumanagoto viven en zonas rurales y pequeñas poblaciones, dedicados a la agricultura y la pesca, y trabajan junto a vecinos de ascendencia mixta. El gran cambio ha sido el reconocimiento oficial. Venezuela los incluye ahora entre sus pueblos indígenas, y varias comunidades de Anzoátegui se reconocen abiertamente como cumanagoto. Para un pueblo que durante mucho tiempo se dio por supuesto que se había mezclado con la población general, se trata de un giro silencioso.