Chonos: erotismo

Los chono fueron un pueblo histórico, nómadas en canoa de los fiordos e islas entre Chiloé y el golfo de Penas, en el sur de Chile, documentados por los españoles desde el siglo XVI y desaparecidos como grupo diferenciado en el siglo XIX, con sus descendientes absorbidos en la población mestiza chilota de las islas. Lo que los distinguía era la embarcación. La vida chono giraba en torno a la dalca, una canoa construida con tres tablones cosidos con fibra vegetal y calafateados con corteza, lo bastante ligera para cargarla en un varadero y lo bastante resistente para los canales abiertos del archipiélago de los Chonos, que aún conserva su nombre. Las familias vivían en estas embarcaciones y en refugios improvisados de postes y pieles en la playa, desplazándose constantemente entre colonias de lobos marinos, bancos de mariscos y algas. Las mujeres buceaban en busca de mejillones y erizos de mar en aguas que los españoles consideraban letales; los hombres manejaban el arpón. Criaban perros y tejían el pelo de una raza local lanuda para confeccionar capas. En el límite norte de su territorio, en las Guaitecas, cultivaban papas en pequeñas parcelas, la agricultura más austral de América antes de la llegada de los europeos.

La lengua chono está extinta y apenas registrada: un catecismo jesuita, un puñado de topónimos y algunas palabras en informes coloniales son todo lo que sobrevive, insuficiente para situarla con seguridad en ninguna familia, aunque algunos lingüistas sospechan un vínculo con el kawésqar del sur. Las fuentes misioneras nombran varios grupos, entre ellos los caucahue, sin dejar claro si se trataba de grupos dialectales, clanes o simplemente de la gente que se encontraba en distintos viajes. Los españoles de Chiloé los querían como mano de obra y como conversos. Los jesuitas también los querían como pilotos, porque los guías chono conocían el varadero del istmo de Ofqui, que permitía a una canoa evitar las aguas abiertas alrededor de la península de Taitao. En 1710 un grupo de chono pidió ser asentado en la isla Guar, en el seno de Reloncaví, y desde 1764 la misión de Cailín, en el extremo sur de Chiloé, reunió a otros. Ninguna de las dos los retuvo mucho tiempo: un pueblo organizado en torno al movimiento no se adaptaba a aldeas fijas, y los misioneros se quejaban de que sus conversos regresaban a los canales. Las epidemias, la absorción en la sociedad chilota y el avance hacia el norte de los kawésqar en aguas despobladas acabaron la tarea. Sus muertos eran depositados en cuevas a lo largo de los fiordos, y los concheros de miles de años de profundidad marcan las playas que utilizaron. La dalca les sobrevivió: los marineros chilotes y los exploradores españoles la adoptaron, y transportó el tráfico de la colonia por los fiordos hasta bien entrado el siglo XIX.