Carijonas: erotismo

Los carijona son un pueblo de habla cariba de la Amazonía colombiana, y ese hecho por sí solo los distingue de casi todos sus vecinos. La mayoría de las lenguas caribes se hablan mucho más al norte y al este, a través de las Guayanas y del interior de Venezuela. Los carijona se encuentran en el extremo suroccidental del área de esa familia, rodeados de hablantes de lenguas tucanas, witotoanas y arawakas. Sea cual sea la manera en que sus antepasados llegaron a los ríos de lo que hoy es el sureste de Colombia, terminaron siendo los únicos hablantes de su familia lingüística en la zona.

En la década de 1840 eran miles y vivían a lo largo de los ríos Caquetá y Yarí y de cursos de agua cercanos. Los primeros etnógrafos registraron varios grupos emparentados bajo nombres como hianacoto y umaua. El siglo siguiente fue un desastre. Las guerras con pueblos witotoanos mataron a muchos de ellos, y después llegó el auge del caucho. Las compañías caucheras de las cuencas del Caquetá y del Putumayo funcionaban con trabajo indígena forzado, servidumbre por deudas y violencia abierta, y los carijona fueron de los pueblos aplastados por ese sistema. Hacia el siglo XX se los describía en general como prácticamente extintos.

No desaparecieron, pero quienes sobrevivieron son pocos y están dispersos. Algunas familias carijona viven entre los coreguaje, un pueblo de habla tucana del Caquetá, y se han integrado en parte a esa comunidad por matrimonio y convivencia. Otra línea desciende de Salvador Perea, un hombre afrocolombiano, y de una mujer carijona. Sus descendientes conservaron el nombre y la identidad carijona. Esa historia muestra cómo la población de la región se reconstruyó tras los años del caucho: la identidad se transmitió tanto por la familia y la memoria como por una ascendencia ininterrumpida.

La lengua es la parte más frágil de lo que queda. En las últimas décadas solo un puñado de ancianos la ha hablado, y la vida cotidiana transcurre sobre todo en español. El contacto con misiones y colonos cambió la vida religiosa, y el conocimiento chamánico tradicional sobrevive solo en fragmentos. Lo que hace hoy distintivo a este pueblo es en parte una decisión: una pequeña comunidad que conoce su historia, sabe lo cerca que estuvo de desaparecer y, aun así, reclama el nombre.