Atsahuacas: erotismo

Los atsahuaca fueron un pequeño pueblo de habla pano que habitaba las estribaciones boscosas de los Andes, en el sureste del Perú. Fueron registrados hacia el cambio del siglo XX en afluentes de los ríos Tambopata e Inambari, y dejaron de existir como grupo diferenciado en pocas décadas tras el auge del caucho. Su lengua está extinta y ninguna comunidad utiliza hoy ese nombre; los posibles supervivientes se habrían integrado presumiblemente en pueblos vecinos o en la población ribereña de Madre de Dios. Lo que los distinguía dependía en parte de su ubicación. El grueso de los hablantes panos se encuentra muy al norte, a lo largo del Ucayali y el Juruá. Los atsahuaca, junto con sus estrechos parientes los yamiaca y los relacionados arazaire, formaban un puesto avanzado meridional de esa familia, rodeados de pueblos que no hablaban nada parecido: grupos harakmbut al noroeste, los ese ejja, de habla tacana, río abajo por el Tambopata, y quechuas de las tierras altas en las laderas de arriba. Los lingüistas consideran hoy, en general, que atsahuaca y yamiaca son dos dialectos de una misma lengua dentro de una pequeña rama de Madre de Dios de la familia pano.

Casi todo lo que se sabe de ellos procede de una sola visita. El etnógrafo sueco Erland Nordenskiöld los encontró en 1904, durante una expedición por la frontera entre Perú y Bolivia, y halló solo unas veinte personas. Describió una comunidad que cultivaba claros en el bosque, cazaba con arco y flecha y pescaba en los rápidos ríos que descienden de la cordillera de Carabaya, y reunió listas de palabras que siguen siendo la principal prueba de que la lengua existió. Todas las clasificaciones posteriores descansan sobre ese material escaso. El nombre parece ser en sí un topónimo: atsa es la palabra pano extendida para la yuca, la terminación coincide con una palabra pano para río, y fuentes antiguas dan Atsahuaca como otro nombre del Carama, afluente del Tambopata donde vivían. De sus creencias y ceremonias apenas se dejó nada por escrito.

El momento de aquella visita explica el silencio posterior. Ya en 1904 los comerciantes de caucho habían remontado ambos ríos, y en todo Madre de Dios el auge trajo epidemias, trabajo forzado y ataques armados que destruyeron gran parte de la población nativa en una generación. Un grupo de veinte personas no tenía margen para resistir eso. Los atsahuaca desaparecen de los registros en las décadas siguientes. Su legado es pequeño e incómodo: un pueblo con habla, río y disputas propias con sus vecinos, conocido por el mundo exterior a través del cuaderno de un solo viajero. El territorio que habitaron está hoy dividido entre bosque protegido en el alto Tambopata y el frente de minería de oro a lo largo del Inambari.