Chiquillanes: erotismo

Los chiquillanes fueron un pueblo cazador de las laderas orientales de los Andes y de la estepa cercana, en lo que hoy es el sur de la provincia de Mendoza, Argentina. Vivían allí cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, y a lo largo de los siglos coloniales fueron absorbidos lentamente por los pehuenches y por el mundo más amplio de habla mapuche. Ya no existen como pueblo diferenciado. Lo que desciende de ellos sigue vivo dentro de esas comunidades y de las familias rurales de las zonas fronterizas argentinas y chilenas, pero no bajo su propio nombre.

Para los españoles que escribieron sobre ellos, los chiquillanes destacaban porque no dejaban de moverse. No eran agricultores. Seguían la caza a través de llanuras secas, valles fluviales y tierras montañosas de altura, cazaban guanacos y ñandúes, y vivían en refugios de cuero que podían desmontarse y transportarse. Ese modo de vida los colocaba en una encrucijada. Al norte estaban los huarpes, que cultivaban campos de riego en los oasis de Cuyo. Al oeste, al otro lado de los pasos, se encontraban los pueblos agricultores del centro de Chile. Al sur, los pehuenches de las tierras altas de araucarias. Los chiquillanes trataban con todos ellos, y los cronistas coloniales a menudo difuminaban las distinciones y los agrupaban con los puelches, un término mapuche que significa simplemente gente del este.

Muy poco de su lengua quedó por escrito, no lo suficiente como para clasificarla con alguna certeza, y sus creencias quedaron casi por completo sin registrar, más allá de las breves y poco favorables observaciones de soldados y sacerdotes. Lo que sobrevive es, en su mayor parte, una imagen vista desde fuera.

La presión sobre ellos llegó desde dos direcciones. Mendoza fue fundada en 1561 por una expedición enviada desde Chile, y durante más de dos siglos Cuyo fue gobernado desde Santiago, de modo que el poder español alcanzó a los chiquillanes a través de las montañas además de a lo largo de los ríos. Al mismo tiempo, los caballos, el ganado y el comercio de ganado a través de los pasos andinos transformaron la vida en el lado oriental de la cordillera. La lengua y las costumbres mapuches se extendieron hacia el este en un proceso que los historiadores llaman araucanización, y pequeñas bandas de cazadores se fusionaron en grupos más grandes a caballo. Hacia el final del período colonial, el nombre chiquillán había desaparecido en gran medida de los registros. Sobrevive sobre todo en las crónicas, y como recordatorio de que la frontera entre Chile y Argentina atravesó en otro tiempo un único mundo indígena conectado.