Semelai: Erotik

Die Semelai sind ein Seevolk in einem Land, das seine indigenen Minderheiten gern tief im Regenwald verortet. Ihr Kerngebiet ist Tasik Bera, ein weites Süßwassersumpfgebiet mit offenen Wasserflächen, Schraubenbäumen und Riedgräsern im Zentrum von Pahang, dazu die Flüsse der Umgebung und ein Streifen des benachbarten Negeri Sembilan. Sie gehören zu den achtzehn offiziell anerkannten Orang-Asli-Gruppen der Halbinsel Malaysia, passen aber schlecht in dieses amtliche Schema. Die Regierung ordnet sie den Proto-Malaien zu, zusammen mit den Temuan und den Jakun, doch ihre Sprache stammt aus einer anderen Familie als das Malaiische. Das Semelai ist eine aslische Sprache und gehört zur austroasiatischen Sprachfamilie, zu der bekanntere Sprachen wie Khmer und Vietnamesisch zählen. Innerhalb der aslischen Sprachen bildet es zusammen mit Semaq Beri, Mah Meri und Temoq die kleine südliche Gruppe. Langer Kontakt hat die Sprache mit malaiischen Lehnwörtern durchsetzt, die meisten Sprecherinnen und Sprecher sprechen außerdem Malaiisch, und die Sprache gilt als gefährdet. Sprachwissenschaftlerinnen und Sprachwissenschaftler kennen sie für ihre Expressiva, eine große Wortklasse, die Laute, Oberflächenbeschaffenheiten und Empfindungen in knappen, regelmäßigen Formen wiedergibt. Nicole Kruspes Grammatik von 2004 ist nach wie vor die maßgebliche Beschreibung.

Das Leben am See stützte sich lange auf mehrere Quellen zugleich: Brandrodungsfelder für Bergreis, Fischfang und das Sammeln von Waldprodukten für den Handel. Harz war eine Spezialität. Die Anthropologin Rosemary Gianno zeigte, wie genau die Semelai Baumharze nach Herkunft, Qualität und Verwendung unterschieden, ein Wissen, das sowohl den Haushalten als auch einem langen Handel diente. Der Kautschukzapfbau kam später hinzu. Danach rodeten große staatliche Landerschließungsprogramme den Wald um Tasik Bera für Ölpalmen und Kautschukbäume und verkleinerten so den Boden, auf den sich die Semelai stützen konnten. 1994 wurde der See Malaysias erstes Ramsar-Feuchtgebiet, und einige Semelai verdienen heute einen Teil ihres Lebensunterhalts, indem sie Besucher über das Gewässer führen. Auch der Glaube ist in ähnlicher Weise geschichtet. Die ältere Religion der Semelai betrachtet Wald und Wasser als Heimat von Geistern, die man achten und manchmal auch umstimmen muss, und wenn eine Krankheit eine geistige Ursache zu haben scheint, werden Heiler hinzugezogen. Islam und Christentum haben beide Anhänger gewonnen, doch die älteren Praktiken sind dort nicht einfach verschwunden. Siedlungen wie Pos Iskandar am Rand des Sees vereinen diese ganze Geschichte: ein Volk, das weiterhin an ein bestimmtes Feuchtgebiet gebunden ist und unter Bedingungen lebt, die zum großen Teil andere festgelegt haben.