Sa'ban: Erotik

Die Sa'ban sind ein kleines Hochlandvolk im Inneren Borneos, und was sie am deutlichsten abhebt, ist eine Sprache, die keiner ihrer Nachbarn versteht. Sie zählen nur wenige tausend Angehörige, die durch die Grenze zwischen Malaysia und Indonesien getrennt sind: einige Dörfer im oberen Baram in Sarawak, darunter Long Banga, Long Puak, Long Peluan und Long Balong, sowie ältere Siedlungen an den Quellgebieten des Bahau in Nord-Kalimantan. In Sarawak gehören sie zu den Orang Ulu, der amtlichen Sammelbezeichnung für die Gruppen am Oberlauf der Flüsse, und sie leben neben Kelabit-, Kenyah- und Penan-Gemeinschaften, mit reger Heiratsverbindung untereinander.

Die Sprache Sa'ban gehört zum Zweig Apo Duat oder Dayisch der nordsarawakischen Sprachen, zu dem Kelabit und Lun Bawang die engsten Verwandten bilden. Zumindest auf dem Papier. Irgendwann hat die Sprache eine Reihe von Lautwandlungen durchlaufen, die so tiefgreifend waren, dass Sprachwissenschaftler sie als Musterbeispiel betrachten: Die Wortanfänge sind abgeschliffen, sodass kurze, dichte Formen entstanden, die mit Doppelkonsonanten oder mit stimmlosen Nasalen und Liquiden beginnen können, Laute, die in der gesamten austronesischen Welt selten sind. Ein Kelabit-Sprecher und ein Sa'ban-Sprecher teilen einen großen Teil ihres ererbten Wortschatzes, erkennen davon aber kaum etwas am Klang. Die meisten Sa'ban sind selbstverständlich mehrsprachig und sprechen neben ihrer eigenen Sprache Malaiisch und oft eine benachbarte Sprache.

Die Dörfer in Sarawak sind das Ergebnis einer langsamen Wanderung. Sa'ban-Familien begannen um die Wende zum 20. Jahrhundert, von der Bahau-Seite her die Wasserscheide zu überqueren, und kamen bis in die 1960er Jahre in Wellen nach. Evangelikale Missionen erreichten das Hochland in der Mitte dieses Jahrhunderts, und die Sa'ban ließen sich, ebenso wie die Kelabit, fast vollständig bekehren. Heute sind nahezu alle protestantisch, in Sarawak größtenteils der Kirche Sidang Injil Borneo zugehörig, und die Gemeinde übernimmt einen großen Teil dessen, was einst der rituelle Kalender leistete: Sie gibt den Rhythmus der Woche vor, die Feste und das Selbstverständnis des Dorfes.

Der Alltag beruht weiterhin auf Reis, der auf Brandrodungsfeldern in den Hügeln und auf Nassfeldern angebaut wird, wo die Talböden dies zulassen, ergänzt durch Jagd, Fischfang und Gartenbau. Long Banga verfügt über eine kleine Landebahn mit regelmäßigen Überlandflügen, und Holzabfuhrstraßen verbinden den oberen Baram inzwischen mit der Küste, eine lange Tagesreise im Geländewagen. Diese Straßen befördern Menschen ebenso bereitwillig hinaus, wie sie Waren hereinbringen. Viele jüngere Sa'ban studieren und arbeiten in Miri oder noch weiter entfernt, und die Frage, die über einer so kleinen Gemeinschaft schwebt, ist eine ganz praktische: ob Kinder, die in der Stadt aufwachsen, eine Sprache weitersprechen werden, die sonst nirgendwo existiert.