Punan Bah: Erotik

Das Erste, was die Punan Bah Außenstehenden mitteilen, ist, was sie nicht sind. Auf ganz Borneo wird die Bezeichnung Punan an nomadische Waldsammler gebunden, und Verwaltungsbeamte, Missionare und Ethnographen ordnen die Punan Bah seit über einem Jahrhundert dieser Kategorie zu. Sie lehnen diese Zuordnung rundweg ab. Sie sind Flussmenschen, Bewohner von Langhäusern und Reisbauern, ansässig am mittleren Rajang in Sarawak, so weit ihre eigenen Überlieferungen zurückreichen, und diese reichen weit: Sie halten daran fest, dieses Wasser bereits besiedelt zu haben, bevor die Iban flussaufwärts vordrangen, bevor die Brooke-Radschas kamen, bevor irgendetwas davon niedergeschrieben wurde. Der Name stammt vom Bah, einem Nebenfluss, der unterhalb von Belaga in den Rajang mündet, und die wichtigsten Gemeinschaften liegen noch immer nahe seiner Mündung, mit verwandten Langhäusern am Biau und in Richtung Bintulu an der Küste. Es sind nur wenige Tausend. Ihre Sprache ist austronesisch und gehört zur kleinen Kajang-Gruppe des mittleren Rajang, die sie mit den Sekapan, Kejaman und Lahanan teilen: nah genug an diesen Nachbarn, um sie als sehr alte Gefährten zu erkennen, weit genug von Kayan und Iban entfernt, um sich von ihnen getrennt zu halten.

Was sie am deutlichsten von den flussabwärts lebenden Iban unterscheidet, ist der Rang. Die Gesellschaft der Punan Bah ist geschichtet statt egalitär: eine aristokratische Schicht, eine Mehrheit von Gemeinfreien und eine früher versklavte Klasse, die im Krieg oder für Schulden genommen wurde. Die ranghohen Familien bewohnen die Räume im Zentrum des Langhauses und halten die mit dieser Position verbundene rituelle Autorität. Der Rang prägte die Ehe, und am sichtbarsten prägte er den Tod. Die hochrangigen Verstorbenen erhielten eine Sekundärbestattung: Die gereinigten Knochen wurden in einer Kammer nahe der Spitze eines Klirieng beigesetzt, eines einzelnen aufrecht stehenden Eisenholzstammes, der über seine ganze Länge geschnitzt ist. Einige stehen im Einzugsgebiet des Rajang noch, grau und gespalten, und überdauern die Haushalte, die sie errichtet haben. Die meisten Punan Bah sind heute Christen, und die Kirchen stehen innerhalb der Langhaussiedlungen, auch wenn sich die Begräbnispraxis und das ältere Vokabular der Seele als schwerer zu verdrängen erwiesen haben als die Lehre. Seit dem Holzboom der 1970er Jahre und der Reihe von Staudämmen weiter flussaufwärts haben Lohnarbeit und Arbeitsmöglichkeiten die Menschen nach Bintulu, Sibu und in die Städte flussabwärts gezogen, und das Langhaus ist zu einem Ort geworden, zu dem viele zurückkehren, statt dort das ganze Jahr über zu leben. Der Reis wird noch immer angebaut. Der Rang ist nach wie vor bekannt, auch bei Menschen, die einem erzählen werden, dass er keine Rolle mehr spielt.