Phunoi: Erotik

Der Name ist eine laotische Bezeichnung und nicht ihre eigene: phu noi bedeutet so viel wie „kleine Leute“, und er haftete an einer Gruppe tibetobirmanisch sprechender Bergbewohner in der heutigen Provinz Phongsaly, ganz im Norden Laos. Was diese verstreuten Bergdörfer zu einem einzigen Volk machte, war weniger eine gemeinsame Abstammung als eine gemeinsame Aufgabe. Über Generationen bewachten sie die Gebirgsgrenze für die Könige von Luang Prabang und erhielten dafür anerkannte Rechte an ihrem Land. Dieses Bündnis mit der Macht des Flachlands, unter wechselnden Herren erneuert, zieht sich wie ein roter Faden durch die Geschichte der Phunoi. In den letzten Jahrzehnten hat der laotische Staat sie offiziell als Singsili registriert, da viele den älteren Namen als herabwürdigend empfanden, doch Phunoi bleibt in den meisten Fachpublikationen der gebräuchliche Name.

Ihre Sprache gehört zur bisoiden Gruppe der südlichen Loloish-Sprachen innerhalb der sino-tibetischen Sprachfamilie. Ihre nächsten Verwandten sind kleine Sprachen, die über vier Länder verstreut sind: Bisu in Thailand, Cong in Vietnam, Laomian und Sangkong in Yunnan. In ihrer Heimat Phongsaly steht sie neben Akha-, Tai-Lue-, Khmu- und Yunnan-Chinesisch sprechenden Gruppen, und fast alle sprechen zusätzlich Lao, das unter den Jungen immer mehr an Boden gewinnt. Die Dialekte der Dörfer unterscheiden sich so stark, dass manche Sprachwissenschaftler mehrere Phunoi-Sprachen statt einer zählen.

Was die Phunoi von den meisten ihrer Bergnachbarn unterscheidet, ist der Theravada-Buddhismus, den sie schon vor langer Zeit von den Tai Lue und Lao übernahmen. Die Dörfer unterhielten Tempel und schickten Jungen als Novizen dorthin, während Ahnenriten und Geister des Landes nebenher bestehen blieben. In den 1960er Jahren, als die Pathet Lao ihre Macht in Phongsaly festigte, drängte eine von buddhistischen Mönchen getragene und von der Revolution unterstützte Kampagne die Dörfer, den Geisterkult aufzugeben, und viele entledigten sich ihrer rituellen Gegenstände ganz. Phunoi-Männer hatten zuvor als Soldaten und Vermittler für die Franzosen gedient, schlossen sich dann in großer Zahl der revolutionären Seite an und hielten danach einen Anteil an Provinzposten, der weit über ihrem Bevölkerungsanteil lag.

Die alte Wirtschaftsweise beruhte auf Bergreis auf wechselnden Brandrodungsflächen sowie auf Tee: Die alten Teebäume in Ban Komaen, außerhalb der Stadt Phongsaly, stehen in einem Phunoi-Dorf. Seit den 1990er Jahren haben der staatliche Druck gegen den Wanderfeldbau sowie der Sog von Straßen, Schulen und Märkten viele Bergsiedlungen geleert. Familien sind in die Stadt Phongsaly, nach Oudomxay, Luang Namtha und Vientiane gezogen, wo sie sich rasch in das städtische Leben der Lao einfügen. Ein Volk von nur einigen zehntausend Menschen ist nun dünn verstreut, und die Frage, was nach dem Verlassen der Berge Phunoi bleibt, beantworten sie gerade jetzt in Echtzeit.