Padaung: Erotik

Fragt man Menschen in Myanmar oder Thailand, was ein Padaung ist, beschreiben sie das Messing. Messingspiralen, vom Schlüsselbein bis zum Kinn übereinandergeschichtet bei den Frauen einer Untergruppe, den Kayan Lahwi, haben dieses kleine Bergvolk zu einem der meistfotografierten und zugleich am wenigsten verstandenen Völker Südostasiens gemacht. Padaung ist ein Shan-Wort, eine Fremdbezeichnung, die meist mit „langer Hals“ übersetzt wird. Das Volk nennt sich selbst Kayan. Es ist ein Zweig der Karenni, auch Rote Karen genannt, und seine Heimat liegt im Hochland des Kayah-Staates und im Süden des Shan-Staates im Osten Myanmars, um Loikaw, Demoso und Pekon. Seit den späten 1980er Jahren ist auf der anderen Seite der Grenze, in der Provinz Mae Hong Son in Thailand, ein zweites Kayan-Gebiet entstanden, in Flüchtlingssiedlungen, die der thailändische Tourismus als „Langhals-Dörfer“ neu verpackt hat. Kayan ist eine karenische Sprache innerhalb der tibeto-birmanischen Familie, für Sprecher des Birmanischen und des Shan unverständlich, aber eng verwandt mit dem Kayah und den anderen Karen-Sprachen. Die meisten Kayan sind römisch-katholisch, ein Erbe italienischer Missionare, die seit dem späten 19. Jahrhundert in den Karenni-Bergen wirkten, dazu kommen buddhistische, baptistische und animistische Minderheiten. Darunter bestimmt die ältere Religion, Kan Khwan, noch immer den Kalender. Ihr zentrales Ritual ist jedes Frühjahr das Kay Htein Bo, bei dem ein Dorf einen hohen, geschmückten Mast aufstellt, um den Schöpfer zu ehren, und das kommende Jahr aus Hühnerknochen liest.

Die Ursprungserzählung der Kayan führt das Volk auf eine Drachenmutter zurück, und eine Erklärung für die Spiralen ist, dass sie ihren langen Hals nachbilden. Andere Deutungen kursieren: Schönheit, Ehe, Schutz vor Tigern, ein Zeichen des Clans. Was die Spiralen nicht tun, ist, den Hals zu strecken. Sie drücken Schlüsselbeine und obere Rippen nach unten, was den Eindruck erzeugt, und sie können abgenommen werden, entgegen dem alten Gerücht, der Hals würde dann zusammenfallen. Mädchen beginnen etwa im Alter von fünf Jahren, und im Lauf der Jahre werden Ringe hinzugefügt. Kayan-Lahwi-Frauen tragen zudem Spiralen unterhalb des Knies. Die Praxis verschwand in Myanmar Mitte des 20. Jahrhunderts zusehends, vom Staat als rückständig abgelehnt. In Thailand wurde sie aus dem unschmeichelhaftesten Grund wiederbelebt: dem Tourismus. Kayan-Flüchtlinge wurden dort mit eingeschränkten Aufenthaltsgenehmigungen festgehalten, dafür bezahlt, angesehen zu werden, und 2008 an der Umsiedlung in Drittländer gehindert, weil sie vor Ort mehr wert waren. Einige Frauen haben ihre Spiralen aus Protest abgelegt. Zurück im Kayah-Staat hat der Krieg zwischen den Karenni-Streitkräften und dem myanmarischen Militär, seit dem Putsch von 2021 besonders heftig, die Kayan-Dörfer erneut geleert. Das Messing erregt die Aufmerksamkeit. Die Menschen, die es tragen, sind Bauern, Katholiken, Flüchtlinge und Staatsbürger, die zwischen zwei Staaten gefangen sind, die jeweils einen Nutzen für sie gefunden haben.