Istrorumänen: Erotik

Die Istrorumänen gehören zu den kleinsten noch bestehenden Sprachgemeinschaften Europas: einige hundert Sprecher, verteilt auf eine Handvoll Dörfer am Osthang des Berges Učka im kroatischen Istrien. Žejane liegt auf der Nordseite des Berges; Šušnjevica und eine Gruppe kleinerer Siedlungen (Nova Vas, Jesenovik, Letaj, Brdo) liegen auf der Südseite. Die beiden Gruppen sprechen merklich unterschiedliche Varianten und haben sich im Großteil ihrer Geschichte als getrennt betrachtet. Der Oberbegriff „Istrorumänisch“ ist weitgehend eine Bequemlichkeit der Sprachwissenschaft.

Ihre Sprache ist der kleinste und isolierteste Zweig des Ostromanischen, durch rund tausend Jahre und mehrere hundert Meilen slawischsprachigen Gebiets vom eigentlichen Rumänischen getrennt. Sie ist klar als Schwester des Rumänischen erkennbar (der Kernwortschatz, das lateinische grammatische Gerüst), wurde aber durch Jahrhunderte des Kontakts mit dem Kroatischen stark umgeformt; dieses liefert einen großen Teil des Alltagswortschatzes und hat die Grammatik in unerwartete Richtungen gelenkt. Die UNESCO stuft sie als stark gefährdet ein, und die realistische Sprecherzahl sinkt weiter; nahezu alle unter Fünfzigjährigen fühlen sich im Kroatischen wohler.

Wie sie nach Istrien gelangten, ist tatsächlich ungeklärt. Die vorherrschende Theorie führt sie auf transhumante Hirten aus dem dinarischen Binnenland zurück, Vlachen im älteren balkanischen Sinne, die nach Westen zogen und irgendwann zwischen dem 15. und 17. Jahrhundert auf entvölkertes istrisches Land umgesiedelt wurden, nachdem Pest und venezianisch-osmanische Kriege die Halbinsel entleert hatten. Die lokale mündliche Überlieferung und ältere Familiennamen stimmen damit überein, doch die Beweiskette ist dünn, und es existieren konkurrierende Rekonstruktionen. Sie nannten sich zu verschiedenen Zeiten Rumeri oder Vlasi; die Bezeichnung „Istrorumänisch“ wurde von außen angeheftet.

Religiös sind sie römisch-katholisch, was schon so lange der Fall ist, dass es eher als unmarkierte Grundlinie denn als unterscheidendes Merkmal wirkt: Die Trennlinie zu ihren Nachbarn ist die Sprache, nicht der Glaube. In Žejane hat sich ein Faschingsbrauch erhalten, die zvončari (Glockenträger), der mit den umliegenden kroatischen Dörfern geteilt wird und 2009 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen wurde; er ist eine der wenigen kulturellen Praktiken, die noch eine nennenswerte Zahl von Auswärtigen in das Dorf locken.

Die heutige Lage der Gemeinschaft ist vor allem eine Geschichte der Auswanderung. Größere istrorumänische Bevölkerungsgruppen leben in New York, besonders in Queens, sowie in Australien, getragen von Familiennetzwerken, die die Dörfer selbst überdauert haben. Revitalisierungsbemühungen (ein kleines Schulprogramm, Wörterbücher, Aufnahmen) gibt es, doch die demografische Rechnung ist schwierig.