Malteser: Erotik

Die Malteser sind das einzige Volk Europas, dessen Muttersprache semitisch ist. Das Maltesische geht auf einen mittelalterlichen arabischen Dialekt zurück, der während der Fatimidenzeit auf die Inseln gebracht wurde, und wurde dann über Jahrhunderte mit sizilianischen, italienischen und englischen Schichten überlagert, bis es zu einer eigenständigen Sprache wurde: in lateinischer Schrift geschrieben, durchsetzt mit romanischem Wortschatz, grammatisch aber weiterhin als Verwandter des nordafrikanischen Arabisch erkennbar. Ein Sprecher des tunesischen Arabisch kann das Gerüst eines maltesischen Satzes erkennen; ein Sprecher des Italienischen erkennt die Hälfte des Fleisches. Diese sprachliche Doppelnatur ist der rote Faden der maltesischen Identität.

Die Heimat ist klein und dicht besiedelt: drei bewohnte Inseln südlich von Sizilien, näher bei Tunis als bei Rom, zusammen unter 320 Quadratkilometer. Die Geografie leistete den Großteil der historischen Arbeit. Wer das zentrale Mittelmeer beherrschte, beherrschte Malta: Phönizier, Römer, Byzantiner, Araber, Normannen, die Johanniter, die Franzosen und schließlich die Briten, die 1979 abzogen. Jede Besatzungsmacht fügte eine Schicht hinzu, ohne die vorherige ganz zu verdrängen, weshalb ein maltesisches Dorffest zugleich nordafrikanisch, sizilianisch und leicht an eine anglikanische Pfarrgemeinde erinnern kann.

Der Katholizismus ist hier keine stille Zugehörigkeit. Die Kirche kam früh (die Malteser führen ihre Bekehrung auf einen Schiffbruch zurück, der dem Apostel Paulus im Jahr 60 n. Chr. zugeschrieben wird) und blieb im öffentlichen Leben zentral, was in den meisten Ländern Europas verblasst ist. Pfarrkirchen prägen jede Stadt, oft unverhältnismäßig groß für die Bevölkerung, die sie versorgen, und der sommerliche Festa-Kalender organisiert noch immer Dorfrivalitäten, Blaskapellen und Wettbewerbe mit Feuerwerk. Die Zivilscheidung wurde erst 2011 nach einem Referendum legalisiert.

Die Gozitaner, die auf der kleineren nördlichen Insel Gozo leben, halten sich etwas abseits. Sie sprechen mit einem unverwechselbaren Akzent, bewahrten länger als die Hauptinsel einen stärker agrarischen Rhythmus und genießen unter den Maltesern den stillen Ruf, konservativer und stärker clanorientiert zu sein: nicht unfreundlich, aber ein engerer Kreis.

Einiges wissen Außenstehende selten: Das traditionelle maltesische Fischerboot, die Luzzu, trägt am Bug noch immer das aufgemalte phönizische Auge als Glücksbringer gegen Unglück. Das Land weist eine der höchsten Dichten an Blaskapellen pro Kopf in Europa auf. Und die Belagerungsmentalität sitzt tief: Malta wurde zweimal spektakulär belagert, 1565 von den Osmanen und 1940-42 von der Achse, und beide Episoden gehören noch heute zu der Art, wie sich die Malteser selbst erklären.