Arabela: Erotik

Die Arabela gehören zu den kleinsten Völkern der peruanischen Amazonasregion: einige hundert Menschen in zwei Dörfern, Buena Vista und Flor de Coco, am Fluss, der ihnen den Namen gab, mit dem sie von außen bezeichnet werden. Der Arabela-Fluss speist den Curaray, der in den Napo mündet, in der Region Loreto nahe der ecuadorianischen Grenze und eine lange Bootsfahrt von Iquitos entfernt. Ihr eigener Name für sich selbst lautet Tapueyocuaca. Was sie von ihren Nachbarn unterscheidet, sind Abstammung und Sprache. Sie sind einer der letzten lebenden Zweige der zaparoanischen Sprachfamilie, eines Verbunds verwandter Völker, die einst einen großen Teil des Waldes zwischen Napo und Pastaza bewohnten und durch Epidemien, Sklavenjagden und den Kautschukhandel zersprengt wurden.

Die Sprache trägt diese Identität und ist zugleich der fragilste Teil davon. Das Arabela ist mit Záparo und Iquito verwandt und hat nichts mit dem Kichwa gemein, das entlang des Napo gesprochen wird. Nur wenige Dutzend Menschen, meist ältere, sprechen es noch fließend. Generationen von Mischehen mit Kichwa-Familien und von Arbeit für spanischsprachige Arbeitgeber machten Kichwa und Spanisch zu den Haushaltssprachen, und Kinder wachsen mit diesen auf. Missionslinguisten des Summer Institute of Linguistics lebten ab den 1950er Jahren in der Gemeinde und hinterließen ein Wörterbuch und eine Übersetzung des Neuen Testaments. Peru führt das Arabela unter seinen anerkannten indigenen Sprachen, doch eine Anerkennung auf dem Papier ist nicht dasselbe wie Kinder, die die Sprache sprechen.

Dauerhafter Kontakt kam spät. Die Kautschukzeit erreichte die Arabela in Form von Zwangsarbeit und Krankheiten, und die Überlebenden hielten sich bis Mitte der 1940er Jahre in den Oberläufen der Flüsse auf, als ein augustinischer Missionar sie erreichte und Familien begannen, sich am Hauptfluss niederzulassen. Jahrzehntelang arbeiteten sie danach verschuldet für Flusshändler, schlugen Holz und sammelten Kautschuk, Latex und Tierfelle. Die mündliche Überlieferung der Arabela besagt, dass sich einige Verwandte weigerten herauszukommen. Sie werden die Pananujuri genannt, und man glaubt bis heute, dass die Oberläufe zwischen Napo und Tigre Menschen in Isolation beherbergen. Dieser Glaube wurde in den 2000er Jahren zu einem politischen Streit, als Erdölkonzessionen über das Curaray-Becken gezogen wurden und Unternehmen bestritten, dass dort unkontaktierte Menschen leben.

Das heutige Alltagsleben besteht aus Maniok- und Kochbananengärten, Fischfang, Jagd und gelegentlicher Lohnarbeit für Holzfäller oder Ölteams. Die meisten Arabela sind Christen, katholisch oder evangelikal, je nachdem, welche Mission die Familie erreichte, und ältere Vorstellungen über Waldgeister und Heilung mit Pflanzen bestehen daneben fort. Bei so wenigen Menschen nimmt der Tod jedes Ältesten einen messbaren Teil der Sprache mit sich, und die Gemeinschaft weiß das.