إيروتيكا واتا

ما يميز الواتا هو نمط الحياة الذي عرّفهم به جيرانهم. يعيشون في مجتمعات متفرقة في جنوب إثيوبيا وشرق كينيا، وعلى مدى أجيال كانوا يصطادون ويجمعون الطعام بين رعاة الماشية من أورومو، مثل البورانا والأورما، وإلى جانب مزارعي الميجيكيندا في الداخل الساحلي الكيني. وكان الرعاة الذين يقيسون الثروة بالماشية يميلون إلى معاملة من لا قطعان لديهم كطبقة دنيا. ومن هنا فإن هذا الوضع المشترك بوصفهم غرباء، لا النسب المشترك وحده، هو ما يربط بين مجتمعات الواتا التي تفصل بينها مئات الأميال.

يتحدثون الأورومو، وهي لغة كوشية، ويقترب الشكل الكيني للواتا من كلام الأورما. وبالقرب من الساحل، تدخل السواحيلية والجيريامة أيضاً في الحياة اليومية. وتختلف التسمية بحسب المتحدث: فقد عرفهم المتحدثون بلغات البانتو على الساحل باسم Sanye، وأطلق الكتاب الاستعماريون في منطقة تسافو على صيادي الفيلة هناك اسم Waliangulu.

أما الشهرة في الصيد فهي الجانب من تاريخهم الذي يتذكره الغرباء. كان رجال الواتا يصطادون الفيلة بقسي طويلة ثقيلة لا يستطيع كثير من الرجال شدّها، ويطلون رؤوس سهامهم بسم يُعدّ من خشب شجرة Acokanthera. وقد غذّت تجارتهم بالعاج التجارة التي امتدت إلى ساحل السواحيلية. ثم أعادت قوانين الصيد الاستعمارية رسم القواعد. فبعد أن صارت تسافو متنزهاً وطنياً عام 1948، عُدّت المهارة التي منحت الصيادين مكانتهم صيداً غير مشروع، وأرسلت حملات مكافحة الصيد غير المشروع خلال عقد 1950s كثيرين منهم إلى السجن. وكان مخطط لاحق على نهر غالانا يهدف إلى السماح لهم بالصيد قانونياً بترخيص، لكنه لم يدم. وتحوّلت معظم الأسر إلى الزراعة والرعي والعمل بأجر.

يعكس الدين النمط نفسه في التكيف مع الجيران. فالمعتقدات القديمة للواتا تشترك مع إيمان الأورومو بـ Waaqa، إله السماء. واليوم يدين كثير من الواتا بالإسلام، خاصة في كينيا، ويحدد الإسلام اللباس والطعام ودورة الأعياد السنوية، بينما يعتنق آخرون المسيحية أو يتمسكون بممارسات أقدم. وفي العقود الأخيرة، سعى واتا كينيا إلى الاعتراف بهم جماعةً مستقلة بذاتها، لا هامشاً على هامش الأورومو. وحجتهم بسيطة: شعب فقد مصدر رزقه بسبب قوانين الحفاظ على البيئة لا ينبغي أن يخسر اسمه أيضاً.