إيروتيكا سونغاي

السونغاي شعب نهري. ظل عالمهم منظماً على طول الجزء الأوسط من نهر النيجر، أي الانحناءة الكبرى حيث يتلوى النهر شمالاً نحو منطقة الساحل ثم يعود جنوباً، وهذه الجغرافيا تفسّر الكثير من هويتهم. فقد كانوا صيادين ومزارعين للدُّخن والأرز في السهول الفيضية وتجاراً ينقلون البضائع بين أطراف الصحراء والسافانا، فبنوا، بالاعتماد على ممر النهر هذا، واحدة من أكبر الإمبراطوريات التي عرفتها أفريقيا. وفي ذروتها خلال القرنين الخامس عشر والسادس عشر، في عهد سني علي وأسرة الأسكيا، امتدت إمبراطورية السونغاي من المداخل الأطلسية للسنغال حتى أراضي الهوسا في نيجيريا الحالية، مع تمبكتو وغاو مركزين فكريين وتجاريين لها. وأنهى الغزو المغربي عام 1591 الفصل الإمبراطوري، لكن الشعب بقي؛ فقد بقي السونغاي، وما زالوا، العمود الفقري الديموغرافي لنهر النيجر من تمبكتو جنوباً حتى نيامي.

لغتهم لغز ما زال اللسانيون يختلفون حوله. تُصنَّف السونغاي عادةً ضمن اللغات النيلية الصحراوية، لكنها تبدو غريبة في تلك الأسرة، فهي محاطة بجيران من الماندي والبربر والهوسا، وقد استوعبت تأثيراً من جميعهم مع بقائها متميزة بوضوح. أما الزارما، وهم أكبر فروع السونغاي، فيتركزون في جنوب غرب النيجر ويتحدثون لهجة قريبة جداً منها؛ ويفهم متحدث بالسونغاي من غاو ومتحدث بالزارما من نيامي أحدهما الآخر بجهد. وتنتشر من محور النيجر ذاته فروع أخرى، كالدندي الذين يقطنون أبعد جنوباً على طول النهر داخل بنين، والكاادو، والوغو.

وصل الإسلام مبكراً، حملته تجارة الصحراء، وبحلول عهد الأسكيا صار دين الدولة وطبقة العلماء. ولا يزال الدين الغالب على السونغاي اليوم بشكل ساحق، لكنه في حوار حقيقي مع تقاليد أقدم قائمة على الأرواح، أبرزها طقوس المسّ الهولي، التي تُستدعى فيها الأرواح المرتبطة بأماكن معينة أو بالأجداد أو بالقوى الطبيعية عبر الموسيقى والرقص. ولا يرى الممارسون تناقضاً بين الأمرين، فالأرواح والصلوات تشغل سجلات مختلفة من الحياة الواحدة. وتقليد الغريو قوي هنا أيضاً، مع مدّاحين ومؤرخين يتوارثون المهنة، وتحفظ سجلاتهم الشفوية الأنساب وأفعال ملوك الأسكيا بتفصيل لافت. وكانت البنية الاجتماعية للسونغاي تاريخياً طبقية: نبلاء، وعامة أحرار، وطوائف مهنية، وأحفاد سلالات الرقيق، ومع أن الفئات القانونية قد زالت، فإن الذاكرة الاجتماعية المتعلقة بها باقية.