إيروتيكا أوبو

شعب الأوبو من أقل الشعوب توثيقاً في السهول المنخفضة حيث تلتقي غرب إثيوبيا بجنوب السودان. ما يميّزهم ليس مملكة ولا طقساً شهيراً، بل لغة. ينتمي كلامهم، وهو الأوبوو، إلى أسرة الكومان، وهي مجموعة صغيرة من اللغات لا توجد إلا في هذه المنطقة الحدودية. ولا تربطها صلة وثيقة باللغات النيلية التي يتحدث بها الأنواك والنوير، وهما الشعبان المهيمنان على السهول المحيطة. وقد كتب الغرباء الاسم بطرق عديدة: Opo، Opuuo، Shita، Ciita. فتعدد الرسميات لعدد قليل من الناس يدل على ندرة ما كُتب عنهم أصلاً.

اختلف اللغويون طويلاً في تصنيف لغات الكومان. فقد وضعتها التصنيفات القديمة ضمن المجموعة النيلية الصحراوية الواسعة، وذهب أحد الاقتراحات إلى ربطها بلغة الغوموز المتحدَّث بها شمالاً. ويعامل كثير من المختصين اليوم الكومان بوصفها أسرة صغيرة قائمة بذاتها، مع بقاء أي صلات أعمق غير مثبتة. ومن أفراد هذه الأسرة الحية الأخرى كذلك: Komo، Kwama، Uduk. أما Gule، التي كانت تُتحدث في السودان، فقد انقرضت. ولا تتمتع أي من هذه اللغات بعدد كبير من المتحدثين، وتُتحدث جميعها في منطقة يُعد فيها معرفة لغة الجار أمراً عادياً.

ارتبطت أعدادهم القليلة بتاريخ طويل. فعلى امتداد القرنين التاسع عشر وأوائل العشرين، كانت المناطق الحدودية بين إثيوبيا والسودان جبهة للغارات. فقد أخذت الممالك المرتفعة وتجار الرقيق العاملون انطلاقاً من وادي النيل أسرى من مجتمعات السهول المتفرقة، وكانت شعوب الكومان المتحدثة بلغاتها من بين من وقعوا بين الطرفين. وجلبت العقود اللاحقة الحروب الأهلية السودانية الطويلة، وموجات اللاجئين العابرين إلى Gambela، وبرامج إعادة التوطين الحكومية على الجانب الإثيوبي. ويشعر أي مجتمع بهذا الحجم بهذه الضغوط بشدة.

لم يسجّل المراقبون من الخارج قدراً كبيراً من التفاصيل عن الحياة اليومية للأوبو، ومن غير الأمانة ملء هذا الفراغ بعادات مستعارة من جيرانهم الأشهر. الواضح أنهم شعب ريفي في أراضي Gambela المنخفضة. يتقاسمون أرضاً حارة تغمرها الفيضانات موسمياً مع الكومو والأنواك، ومع النوير بصورة متزايدة. والأهم من ذلك أن ما يحفظ لهم هويتهم المتميزة هو اللغة التي تمسكوا بها. وفي منطقة تحدد فيها المجموعات الأكبر شروط الأرض والسياسة، فإن الحفاظ على الأوبوو حياً هو ما يُبقي الأوبو على الخريطة.