إيروتيكا فيبا

يعيش الفيبا على هضبة عشبية مرتفعة في جنوب غرب تنزانيا، وهي منطقة باردة تقع بين مسطحين مائيين مختلفين تماماً: بحيرة تنجانيقا، العميقة والباردة، إلى الغرب، وحوض روكوا الضحل المالح إلى الشرق. تقع أوفيبا في معظمها على ارتفاع يزيد على 5,000 قدم، مما يمنحها مناخاً لا تعرفه السهول المحيطة بها، ويشمل ليالي باردة وصقيعاً في المنخفضات. والهضبة هي المحور الذي ينتظم حوله الفيبا، وردهم على تربتها الفقيرة طريقة زراعية تستحق المعرفة: تُقطع الحشائش وتُكدَّس، ثم تُقلب الأرض فوق الكومة، فتتخمر الكومة كلها خلال موسم الجفاف، ويُزرع فوقها المحصول التالي من الدُّخن الإصبعي أو الذرة. وحقول هذه الأكوام، المرتبة في صفوف عبر السهول العشبية المفتوحة، هي السمة المميزة لبلاد الفيبا.

لغتهم، الفيبا، تنتمي إلى مجموعة بانتو صغيرة تضم أيضاً لغات مامبوي ولونغو وبيمبوي، يتحدث بها جيران على جانبي الحدود بين تنزانيا وزامبيا، فتكون الحدود اللغوية مرنة حيث تكون الحدود السياسية صارمة. تقوم السواحيلية بالمهام العامة اليوم: المدرسة والسوق والكنيسة والحكومة. وتتذكر تقاليد الفيبا كياناً سياسياً أقدم اسمه ميلانسي، أي القرية الباقية، ثم وصول سلالة حاكمة من الشمال بنت دولة فوقه. وبحلول القرن الثامن عشر انقسمت تلك الدولة إلى قسمين، نكانسي في الشمال وليانغاليلي في الجنوب، وظلت هاتان المملكتان هما الإطار الذي تدور فيه السياسة لدى الفيبا حين وصلت الإدارة الألمانية ثم البريطانية لاحقاً.

أما التميز القديم الآخر لأوفيبا فكان الحديد. فقد بنى صُهّارو الفيبا أفراناً عمودية عالية تسحب الهواء بنفسها، دون منافخ ودون فريق يضخ الهواء فيها، وكانت الكتلة الحديدية الخارجة منها غنية بالكربون بما يكفي لتُستعمل كفولاذ. وانتشرت معاول الفيبا وفؤوسهم إلى ما هو أبعد بكثير من الهضبة، واستمرت الحرفة إلى وقت متأخر بما يكفي من القرن العشرين لتُرصد وتُسجَّل على نحو سليم. ووصلت الكاثوليكية مع الآباء البيض على شاطئ تنجانيقا في عقد 1880، وترسخت بقوة: فأوفيبا من أكثر أركان تنزانيا كاثوليكية، مع ما صاحبها من تعليم تبشيري وسجل طويل في إرسال الكهنة إلى الكنيسة الأوسع. وتجري تحت ذلك كله الشؤون القديمة المتعلقة بالأسلاف وأرواح أماكن بعينها، وتُراعى دون إحساس كبير بالتناقض. وأعادت سياسة التجميع في القرى خلال عقد 1970 ترتيب أماكن إقامة الأسر، لكنها لم تغير ما تزرعه أو كيف تزرعه.