إيروتيكا ليمبا

يعتبر الليمبا أنفسهم أقدم سكان سيراليون، وهذا الادعاء أكثر من مجرد حكاية شعبية، فلغتهم قاومت التصنيف لفترة طويلة حتى إن علماء اللغة ما زالوا يختلفون حول موضع اللغة، إن كان لها موضع أصلاً، داخل عائلة النيجر-كونغو. وتتشارك اللغة بلداً مع المندي والتيمني، وهما قريبتان معروفتان جيداً من عائلتي الماندي والأطلسية الأكبر، لكن لغة الليمبا تقف منعزلة، ذات بنية فريدة، ويُعامل أحياناً بوصفه فرعاً معزولاً قائماً بذاته. وتعكس هذه العناد اللغوي سمة لدى الشعب: سمعة مستحقة بالبقاء في مكانهم بينما أعادت الإمبراطوريات وطرق التجارة ترتيب من حولهم.

موطنهم هو السافانا والتلال المشجرة في الشمال (بومبالي وكوينادوغو وأجزاء من كامبيا)، وهي أرض ترتفع نحو الحدود مع غينيا، وتمنح الليمبا أراضي زراعية وأشجار النخيل التي يدور حولها قدر كبير من الحياة الاجتماعية. وإن استخراج نبيذ النخيل لدى الليمبا متميز حقاً: فهو ليس صناعة فحسب، بل حرفة لها تدريبها الخاص بالتلمذة وآدابها وتقاليدها الشفهية، والمستخرجون شخصيات ذات ثقل محلي. ونبيذ النخيل هو الوسيط الذي تُختم به الاتفاقات وتُهدأ به النزاعات ويُستشار به الشيوخ، ويميل الزوار الأجانب إلى الخلط بين الشرب والغاية، فيغفلون عن المؤسسة الكامنة وراءه.

ينقسم الليمبا إلى عدة مجموعات مسماة (السيلا، والتونكو، ووارا وارا، والبيريوا، وغيرها)، تتميز بلهجاتها وبالمشيخات التي استقرت فيها. ومعظمهم مسيحيون اليوم، نتيجة لعمل البعثات التبشيرية في الشمال خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، وإن كان الإسلام قد انتشر في بعض المشيخات عبر شبكات التجارة الماندينغو والفولا، وتستمر الممارسات القديمة بهدوء تحت الديانتين. وما تزال جمعيات التنشئة مهمة اجتماعياً، ولا سيما جمعية Gbangbani الذكورية، التي ما تزال تنظم جانباً كبيراً من الانتقال من الصبا إلى مكانة البلوغ في القرية.

شكّلت شخصيتان الصورة الحديثة للليمبا بطرق ما تزال محسوسة: فسياكا ستيفنز، أول رئيس تنفيذي للبلاد، كان من الليمبا، وقد أدى صعوده، ومن بعده الفترة الطويلة المتنازع عليها التي أعقبت حكمه، إلى إدخال الجماعة في السياسة الوطنية بطريقة لم تعرفها من قبل. وأصابت الحرب الأهلية في التسعينيات مناطق الليمبا بشدة، ولا سيما كوينادوغو، وما تزال عملية التعافي بعد الحرب غير متوازنة. والليمبا اليوم شعب ريفي زراعي في معظمه، تتقدم مكانته الثقافية، ولا سيما في الخطابة والسرد، على ثقله الاقتصادي.