إيروتيكا كوناما

يعيش الكوناما في السهول المنخفضة الواقعة بين نهري جاش وستيت في جنوب غرب إريتريا، مع جماعات أصغر عبر الحدود في إقليم تيغراي الإثيوبي. وهم من أقدم السكان المتصلين في القرن الأفريقي، أقدم من التيغرينيين والتيغريين المحيطين بهم، ومتمايزون ثقافيًا عن كليهما. ويحدد هذا الارتباط العميق بحوض نهر واحد تقريبًا كل جوانب حياتهم: زراعة الذرة الرفيعة والدخن على تربة تغذّيها الفيضانات، ورعاية الماشية على الأطراف الأكثر جفافًا، وإحساس حاد بمن ينتمي إلى الأرض ومن وصل لاحقًا.

لغتهم فرع نيلي صحراوي شاذ في منطقة تهيمن عليها بصورة عامة اللغات السامية والكوشية. ويضع اللغويون عمومًا لغة الكوناما في فرع خاص بها دون أقارب وثيقين، وهو ما يتسق مع النمط: جماعة صغيرة محاطة بغيرها تطورت لغتها على مسار مستقل لفترة طويلة جدًا. ويتحدث معظم الكوناما أيضًا التيغرينية أو العربية للتعامل مع الجيران والأسواق، غير أن لغة البيت تظل علامة الهوية وتنتقل من جيل إلى آخر دون تآكل يُذكر.

من الناحية الدينية، الكوناما متنوعون. تتبع نسبة كبيرة الكنيسة الأرثوذكسية التوحيدية الإريترية، وهي تقليد الأرثوذكسية الشرقية الذي يرتكز عليه جزء كبير من مرتفعات القرن الأفريقي؛ والبعض الآخر مسلمون، وتبقى تحت الديانتين طبقة أقدم من المعتقدات المحلية، تتمحور حول كائن خالق يُدعى آنا وعلى تبجيل الأسلاف، لا سيما في المناطق الريفية. وتميل الطقوس الجنائزية والاحتفالات الموسمية إلى الاستناد إلى هذه الطبقة بصرف النظر عن الديانة العالمية التي تعلن الأسرة انتماءها إليها رسميًا.

يتنظم مجتمع الكوناما وفق النسب الأمومي، وهو أمر غير مألوف في المنطقة. فالنسب ووراثة بعض الحقوق وعضوية العشيرة تنتقل عبر الأم، وتمتد الالتزامات القرابية الأساسية للطفل إلى نسب خاله لا إلى نسب أبيه. وقد جعل ذلك ثقافتهم مفهومة لهم، لكنها تُساء قراءتها باستمرار من قبل الجيران ذوي النسب الأبوي، وهي تتخلل سياستهم كما تتخلل حياتهم المنزلية.

عاملهم القرن العشرون بقسوة. فقد شرّدت الحرب الإثيوبية-الإريترية وصراع الحدود الطويل الذي تلاها آلاف الكوناما، وتجعل أعدادهم الصغيرة، التي تتراوح بين بضع مئات الآلاف، منهم جماعة هامشية سياسيًا في كلا البلدين اللذين يقيمون فيهما. وتوجد الآن جاليات مغتربة في السودان وكينيا وأبعد من ذلك، لكن المركز الثقافي يظل في بلاد النهر.