إيروتيكا إتساكو

اسأل الناس في أوتشي وفوغار وأغينيبودي عمّا يجعلهم شعبًا واحدًا، وغالبًا ما تبدأ الإجابة باللغة. الإتساكو هم المتحدثون بلغة يخي في شمال ولاية إيدو في نيجيريا. وتمتد أراضيهم الزراعية وتلالهم شرقًا من أوتشي حتى أغينيبودي على ضفة نهر النيجر. تقسّم الخرائط الحديثة تلك الأرض إلى ثلاث مناطق حكم محلي هي إتساكو الغربية وإتساكو الوسطى وإتساكو الشرقية، غير أن العشيرة هي الطريقة الأقدم التي ينتمي بها الناس إلى جماعتهم. ويتشارك الإتساكو أيضًا هوية إقليمية أوسع هي أفينمّاي، مع شعبي أوون وأكوكو-إيدو في شمال إيدو.

لغة يخي لغة إيدويّة. وهي بذلك قريبة من لغة البيني، لغة مدينة بنين، ومن لغة إيسان إلى الجنوب، لكنها لغة مستقلة وليست لهجة لأيّ منهما. وتتباين طريقة نطقها من عشيرة إلى أخرى، والعشائر هي ما يُبقي المجتمع الإتساكي متماسكًا: أوتشي، وأوزايرو، وإيبي الجنوبية، وأغبيدي، وأفييلي، وأفيانوو المحيطة بفوغار، وويبا-وانو، وأوكبيلا وغيرها. ولدى معظمها حاكم تقليدي خاص بها. وترجع قصص التأسيس لدى كثير منها إلى بنين، إذ تروي حكايات مهاجرين غادروا المملكة القديمة واستقروا أبعد شمالًا.

جاء الضغط الكبير التالي من الشمال. ففي القرن التاسع عشر غزت فرسان النوبي المنطقة وطالبت بالجزية. وأدار البريطانيون المنطقة لاحقًا تحت اسم كوكوروكو، وهي تسمية استعمارية حلّت محلها أفينمّاي في نهاية المطاف. كما جلب التواصل مع الشمال الإسلام، وهو ما يميّز الإتساكو عن غيرهم في جنوب نيجيريا. وأوتشي، مقر الأوتارو، مدينة ذات أغلبية مسلمة. أما المسيحية فمنتشرة في مجتمعات أخرى، وتبقى الممارسات الأجدادية القديمة قائمة إلى جانب الديانتين. ويمكن لأسرة ممتدة واحدة أن تضم بسهولة مسلمين ومسيحيين يحضر كل منهم أفراح الآخر وحفلات تسمية المواليد ومراسم الدفن بوصفها أمرًا مألوفًا.

لا تزال الفئات العمرية ذات أهمية. يمرّ الناس عبر مجموعات عمرية معترف بها طوال حياتهم. ولكل مجموعة واجبات خاصة بها، من العمل الجماعي إلى حفظ النظام، ويتكلم أصحاب الفئات العليا بسلطة في شؤون القرية. والزراعة محور الحياة الريفية، ومن المحاصيل الأساسية اليام والكسافا والأرز. وتجذب أوتشي، موطن كلية بوليتكنيك اتحادية كبيرة، الشباب إلى المدينة، وكثيرًا ما تدفعهم بعد ذلك إلى مدينة بنين ولاغوس وأبوجا.