إيروتيكا إيلويي

الإيلوي شعب زراعي صغير في وسط نيجيريا، وقد نافس اسمه الذاتي منذ زمن طويل الاسمَ الذي أطلقه عليهم الغرباء. في لغة الهوسا، وفي معظم الخرائط الاستعمارية وبطاقات المتاحف، يُعرفون باسم أفو. تقع أرضهم في غرب ولاية ناساراوا، حول بلدة ناساراوا والتلال القريبة منها، مع بعض المجتمعات الأبعد جنوبًا في ولاية بينوي. هذه منطقة الحزام الأوسط في نيجيريا، وهي نطاق من لغات كثيرة صغيرة محصورة بين شمال يتحدث الهوسا والشعوب الأكبر في وادي بينوي، ويدور جزء كبير من قصة الإيلوي حول الاحتفاظ بهذه الأرض.

ولغتهم، وتسمى أيضًا الإيلوي، تنتمي إلى فرع بينوي-كونغو من عائلة النيجر-كونغو، ولم يحسم اللغويون موقعها داخل هذا الفرع. صنّفها تصنيف مبكر ضمن اللغات الإدومية، إلى جوار لغة الإيدوما إلى الجنوب. ويعاملها عمل لاحق بوصفها لغة هضبية متباينة اكتسبت سمات إدومية عبر تماس طويل. وفي الحالتين لا يفهمها جيرانها، وتأتي في لهجتين هما امبيتشي وامبامو. ويتحدث معظم الإيلوي أيضًا لغة الهوسا، وهي لغة الأسواق والإدارة المحلية في أنحاء الولاية.

كان القرن التاسع عشر منعطفًا قاسيًا. وفي نحو عام 1838 أسس مسؤول منشق من كِفي إمارة ناساراوا على أرض الأفو، تابعةً لزاريا، وأدت عمليات الغارات على الرقيق في تلك الحقبة إلى دفع كثير من مجتمعات الإيلوي إلى مستوطنات تلالية يسهل الدفاع عنها. وعادوا إلى السهول تحت الحكم الاستعماري في القرن العشرين، ولا يزال التمييز بين مجتمعات التلال ومجتمعات السهول محفوظًا في الذاكرة. ووصل الإسلام عبر الإمارة، ووصلت المسيحية عبر البعثات. وتعيش الديانتان اليوم جنبًا إلى جنب مع ممارسات أقدم قامت على المزارات وعلى دورة السنة الزراعية.

خارج نيجيريا يُعرف الإيلوي أقل بوصفهم شعبًا، وأكثر من خلال القطع الأثرية: التماثيل الخشبية للأم والطفل المنسوبة إلى نحاتي الأفو، وأشهرها في متحف هورنيمان بلندن. وهي تُظهر امرأة جالسة مع أطفالها، بشعر على شكل عُرف وندبات تجميلية بارزة، وكانت تنتمي إلى مزارات تُقام فيها الصلوات من أجل الخصوبة. وكانت البطاقات في تلك الحقبة من جمع المقتنيات غالبًا غير دقيقة، لذلك ليست كل قطعة تُسمى أفو مؤكدة النسبة إلى الإيلوي. أما في الوطن، فتقوم الحياة اليومية على اليام والذرة الرفيعة والدخن، إلى جانب سمعة قديمة في نسج القطن وصبغه.