Эротика: экои

Экои, которых сами они и их соседи называют эджагам, живут в лесистой приграничной области между штатом Кросс-Ривер на юго-востоке Нигерии и юго-западом Камеруна. Местность холмистая, влажная и изрезанная реками; она сформировала народ, который строил деревни вокруг расчищенных полян и воспринимал окружающий лес одновременно как кладовую и как архив. По оценкам, их численность составляет около 180 000 человек в обеих странах, при этом нигерийские эджагам сосредоточены вокруг Икома и Этунга, а камерунские общины рассеяны по департаменту Манью.

Их язык, эджагам, относится к экоидной ветви бантоидной подсемьи нигеро-конголезской семьи и находится на языковом стыке, где бантуязычная Африка переходит в более древние небантуские языки бассейна Кросс-Ривер. Лингвисты рассматривают экоидную ветвь как полезный ключ к этому переходу: достаточно близкую к банту, чтобы его освещать, и достаточно отличную, чтобы ему предшествовать. Большинство эджагам сегодня являются христианами, что стало результатом долгого миссионерского контакта через Калабар и Мамфе, хотя древний ритуальный мир не столько исчез, сколько отступил на задний план деревенской жизни.

Экои известны посторонним прежде всего благодаря двум вещам, и обе заслуживают упоминания, поскольку находятся в центре того, как группа видит себя. Первой является нсибиди, самобытная система идеографических знаков, сложившаяся до европейского контакта и использовавшаяся для передачи идей, обозначения социальных ролей, фиксации решений и выражения ритуального смысла. Нсибиди встречается на калебасах, на тканях, на теле и на стенах домов собраний; одни знаки открыты для всех, другие доступны только посвящённым. Это одна из немногих субсахарских систем, близких к письму, происхождение которой целиком лежит вне арабской и латинской орбит. Второй являются покрытые кожей головной убор и маска-шлем, вырезанные из дерева и обтянутые натянутой шкурой антилопы, с таким убедительным реализмом, что европейские коллекционеры XIX века поначалу отказывались верить, что лица не человеческие. Эти маски принадлежат мужскому обществу Экпе (или Мгбе, в зависимости от диалекта), ассоциации с системой степеней, которая исторически выполняла функции органа управления и правосудия во всём регионе Кросс-Ривер и до сих пор руководит обрядовой жизнью во многих общинах.

Социальная организация эджагам патрилинейна, но дополнена титульными обществами, открытыми для обоих полов, а власть традиционно принадлежала деревенскому совету, а не какому-либо вождю. Колониальная граница, разрезавшая их родину надвое, так и не разделила эджагам: родство, торговля и ложи Экпе по-прежнему свободно пересекают её.