Эротика: бети

Бети являются народом внутренних районов Камеруна, покрытых лесом: это холмистая экваториальная местность вокруг Яунде, где саванна севера уступает место густому лесному поясу, тянущемуся к Атлантическому океану. Они составляют не одно племя, а группу тесно связанных между собой народов, которые говорят на одном языке, помнят о общем происхождении и носят набор родовых названий, пересекающих современные административные границы. Эвондо, живущие вокруг столицы, и этон, расположенные севернее, образуют две крупнейшие ветви; булу, фанг и другие, живущие южнее, говорят на диалектах настолько близких, что путешественник может переходить между ними, лишь слегка меняя гласные и выражения.

Их язык относится к обширной семье банту, но находится на её северо-западной окраине, в той зоне, откуда речь банту впервые распространилась из камерунского нагорья тысячи лет назад и начала долгое переселение, которое пронесло её через полматерика. Эта глубокая история имеет значение: бети находятся, в прямом смысле, рядом с исходным очагом языкового мира, который сегодня простирается до Мозамбика и Кейптауна. Эвондо стал лингва-франка колониального Яунде и до сих пор функционирует так же, используясь на рынках и в католической литургии наряду с французским.

Католицизм является доминирующей верой; он был усвоен рано и глубоко в период немецкого, а затем французского правления, когда миссии паллотинцев и спиританцев создали сеть школ, которые воспитали значительную часть франкоязычной элиты страны. Церковь сосуществует с более древними практиками, а не конкурирует с ними: консультации с предками, обряды рода, связанные с расчисткой земли или заключением брака, и сдержанный авторитет мвета, бардического эпического предания, исполняемого под струнную арфу-цитру, которое рассказывает о деяниях легендарного героя Акомы Мба и железного народа неба.

Общество бети организовано по патрилинейным кланам, а не по централизованной вождеской системе; доколониальная власть принадлежала главам родов и советам старейшин, что отчасти объясняет, почему бети вошли в колониальную администрацию на условиях, выгодных их образованному классу, и сохраняют политическое влияние с момента обретения независимости. Какао является главной товарной культурой региона и определяет ритм деревенской жизни: посадка, сбор урожая и долгое ожидание между ними, тогда как плантан, арахис и лесная дичь по-прежнему определяют состав стола. Пища крахмалистая, острая, приправленная пальмовым маслом и листьями биттерлиф, а сама готовка неторопливая.