Эротика: баланте

Баланта являются крупнейшей этнической группой Гвинеи-Бисау, где они составляют примерно четверть населения, с меньшими общинами в южном регионе Казаманса в Сенегале и в Гамбии. Название, данное им посторонними, означает примерно «те, кто сопротивляется»: это прозвище, заслуженное в ходе веков отказа подчиняться империям мандинка, которые давили на них из внутренних районов, а позднее португальской колониальной власти. Они держались низменностей, мангровых окраин и приливных равнин, которые никому другому особенно не были нужны, и сделали эти окраины продуктивными. Выращивание риса балантами на солоноватых прибрежных равнинах относится к наиболее требовательным видам заболоченного рисоводства в Западной Африке: оно зависит от рисовых полей, огороженных дамбами, которые община строит и поддерживает коллективно.

Их язык относится к бакской ветви атлантической семьи, достаточно отличной от мандских языков их внутренних соседей, так что языковая граница совпадает с более старой политической. Существует несколько субгрупп (баланта-брасса во внутренних районах центральной Гвинеи-Бисау, баланта-кентохе на побережье, баланта-ганджа в Сенегале), говоры которых варьируются от взаимопонимаемых до заметно расходящихся. Общество исторически было организовано без вождей в централизованном смысле: власть принадлежала возрастным классам и советам старейшин, а решения о земле, браке и ритуальных обязанностях проходили через них, а не через какую-либо единственную наследственную должность. Эта горизонтальная структура как раз и делала баланта такими трудными для поглощения империями и колониальными администраторами: не было двора, который можно было бы захватить, и не было короля, которого можно было бы склонить на свою сторону.

Традиционная религия сосредоточена вокруг Нхаала, творца, наряду с многослойной космологией духов предков и духов мест, связанных с конкретными рощами, реками и рисовыми полями. Погребальные обряды сложны и продолжительны, иногда растягиваясь на годы между погребением и заключительными церемониями, которые наконец отпускают умершего в общество предков. Инициация, называемая фанадо, отмечает переход во взрослость и в систему возрастных классов и остается широко распространенной даже среди баланта, номинально принявших ислам или христианство; более древний уклад обычно сохраняется в основе. Группа сыграла непропорционально большую роль в освободительной войне PAIGC в 1960-х и 1970-х годах; партизанское движение Амилкара Кабрала во многом опиралось на рекрутов из числа баланта, а политические последствия этого (как престиж, так и незавершенное урегулирование) продолжают формировать политику Гвинеи-Бисау и сегодня.