Erotismo: waatas

O que distingue os waata é um modo de vida pelo qual os vizinhos os definiam. Eles vivem em comunidades dispersas pelo sul da Etiópia e pelo leste do Quênia e, por gerações, caçaram e coletaram entre pastores de gado oromo, como os borana e os orma, e ao lado de agricultores mijikenda no interior costeiro do Quênia. Pastores que mediam a riqueza em rebanhos tendiam a tratar as pessoas sem rebanhos como uma casta inferior. Essa condição compartilhada de forasteiros, tanto quanto a ascendência comum, é o que liga comunidades waata que ficam a centenas de milhas de distância uma da outra.

Eles falam oromo, uma língua cuchítica, e a variante waata queniana é próxima da fala dos orma. Perto da costa, o suaíli e o giriama também fazem parte do cotidiano. O nome pelo qual são chamados depende de quem fala: falantes bantos da costa os conheciam como Sanye, e escritores coloniais no território de Tsavo chamavam os caçadores de elefantes de lá de Waliangulu.

Essa reputação de caça é a parte da história que os forasteiros lembram. Os homens waata caçavam elefantes com arcos longos tão pesados que poucos outros homens conseguiam puxá-los, e untavam suas flechas com veneno preparado a partir da madeira da árvore Acokanthera. Seu marfim alimentava o comércio que chegava à costa suaíli. Em seguida, a legislação colonial de caça redefiniu as regras. Após Tsavo se tornar parque nacional em 1948, a habilidade que dera aos caçadores sua posição passou a ser tratada como caça ilegal, e as campanhas contra a caça ilegal da década de 1950 mandaram muitos deles à prisão. Um plano posterior no rio Galana pretendia permitir que caçassem legalmente, mediante licença, mas não durou. A maioria das famílias passou a dedicar-se à agricultura, à pecuária e ao trabalho assalariado.

A religião mostra o mesmo padrão de adaptação aos vizinhos. A crença waata mais antiga compartilha com os oromo a fé em Waaqa, o deus do céu. Hoje muitos waata são muçulmanos, sobretudo no Quênia, e o islã molda o vestuário, a alimentação e o ciclo anual de festas, enquanto outros são cristãos ou mantêm práticas mais antigas. Nas últimas décadas, os waata quenianos têm feito campanha para ser reconhecidos como uma comunidade por direito próprio, e não como uma nota de rodapé dos oromo. O argumento deles é simples: um povo que perdeu seu sustento para a lei de conservação não deveria perder também o seu nome.