Erotismo: thao

Os thao são o povo de um único lago. Sua terra natal é o Lago Sol e Lua, nas montanhas do Condado de Nantou, no centro de Taiwan, e sua história é uma história dessa água: quem a pescava, quem ocupava a margem e até que altura se eleva a superfície. Thao significa pessoa em sua própria língua. O relato de sua chegada é uma história de caça: um grupo que seguia um cervo branco pelas cristas, perdeu-o na margem, encontrou água repleta de peixes e terra boa para o cultivo, e voltou para buscar suas famílias. Estão entre os menores povos indígenas reconhecidos de Taiwan, contados em centenas, e durante a maior parte do século XX não eram reconhecidos de forma alguma. Etnógrafos japoneses os classificaram como um ramo dos tsou, a República da China herdou essa classificação e a manteve, e os thao passaram décadas insistindo que não eram subgrupo de ninguém. O governo cedeu em 2001. Sua língua é austronésia, o que importa mais do que o tamanho da comunidade sugere: Taiwan é onde a família austronésia começou, e as línguas formosanas guardam profundidades que os ramos do Pacífico perderam ao se espalhar. A língua thao resiste a uma classificação simples nessa árvore familiar, e está quase extinta: os falantes fluentes se contam em um só algarismo, todos idosos, e o que mantém a língua viva no mundo são o ensino em sala de aula, as gravações e uma ortografia romanizada que não existia havia uma geração.

A religião thao gira em torno de espíritos ancestrais e dos objetos que os abrigam. Cada domicílio guarda um cesto dos ancestrais com roupas que pertenceram aos seus mortos, e é nele que os ancestrais são invocados; o ofício ritual que cuida dele pertence às mulheres. O ano gira em torno do Lus'an, a celebração da colheita realizada por volta do oitavo mês lunar, que dura dias e carrega a música pela qual os thao são conhecidos: longos pilões de madeira batidos contra uma laje de pedra, cada um afinado pelo seu próprio comprimento, tocados por uma fila de mulheres. Lalu, a pequena ilha próxima ao centro do lago, é onde se acredita que vivam os espíritos ancestrais. Em 1934, a administração colonial japonesa represou o lago para gerar energia hidrelétrica, elevou o nível da água, submergiu os campos thao e a maior parte de Lalu, e transferiu os sobreviventes para a margem sul. O terremoto de 1999 os atingiu novamente, com força, embora a reconstrução que se seguiu também tenha sido o que deu impulso à campanha por reconhecimento. O que existe hoje ali é Ita Thao, uma aldeia de algumas centenas de pessoas dentro de um dos destinos turísticos mais movimentados de Taiwan, que vende artesanato e se apresenta para o tráfego de barcos, o que é um meio de vida e um modo estranho de ter de ser um povo.