Erotismo: masas

Os masa vivem ao longo do rio Logone, onde ele forma a fronteira entre os Camarões e o Chade, um país plano de planícies alagadiças sazonais, acampamentos de pesca e campos de painço que desaparecem sob a água durante parte do ano e reaparecem rachados e empoeirados no restante. Eles organizam o seu mundo em torno desse ritmo. O gado se desloca, os assentamentos se deslocam, e uma parcela substancial da vida social é regulada pelo fato de o rio estar subindo ou descendo.

A língua deles, o masana, pertence ao ramo chádico da família afro-asiática, a mesma família mais ampla que deu origem ao hauçá a oeste e, muito mais longe, ao árabe e ao hebraico. Dentro do chádico, ela faz parte de um grupo de línguas aparentadas faladas por povos vizinhos de pescadores e pastores da bacia do Logone-Chari, e um falante de masana costuma conseguir acompanhar o sentido geral de uma conversa em musey ou marba sem muito esforço. Existem vários subgrupos internos, como bugudum, wina, domo, walia e outros, distinguidos sobretudo pela localidade e por pequenas diferenças de fala, e não por uma ruptura cultural acentuada.

Os masa são mais conhecidos no exterior pelo guru, um período de engorda em reclusão que os jovens realizam, bebendo grandes quantidades de leite e mingau de sorgo vermelho ao longo de semanas ou meses, para sair visivelmente mais pesados. O objetivo não é a gula. Um guru bem-sucedido é uma declaração pública sobre a riqueza em gado de uma família, sobre a disciplina de um jovem e sobre sua prontidão para ser levado a sério, e o retorno da reclusão é encenado como uma celebração com danças e demonstrações. A instituição se enfraqueceu em algumas regiões sob a pressão econômica e a reprovação missionária, mas não desapareceu, e continua sendo o marcador cultural mais citado quando pessoas de fora escrevem sobre os masa.

A vida religiosa é em camadas. O cristianismo chegou por meio do trabalho missionário do século XX, em sua maioria católico e luterano, e o islã avançou a partir do norte com o peso comercial e político da região do lago Chade; ambos têm hoje adeptos significativos entre os masa. Por baixo de ambos, persiste um quadro mais antigo, com cerimônias ancestrais, adivinhação e especialistas rituais ligados ao rio e a linhagens específicas, e a maioria das famílias masa lida com a sobreposição de forma pragmática, em vez de tratar as categorias como excludentes. O gado que ancorava a antiga ordem ainda ancora grande parte da nova: o preço da noiva, o prestígio e uma grande parcela das conversas cotidianas continuam sendo expressos em cabeças de zebu.