Erotismo: malbares

Em Reunião, a ilha francesa a leste de Madagáscar, Malbar designa os ilhéus cujos ancestrais vieram do sul da Índia, em sua maioria tâmiles, e que mantiveram viva uma vida religiosa hindu por gerações de pressão para abandoná-la. O nome é um equívoco colonial. Ele aponta para a Costa de Malabar, na costa sudoeste da Índia, mas a maioria das pessoas que ele rotulava foi recrutada do lado oposto do subcontinente, da região tâmil em torno dos portos franceses de Pondicherry e Karaikal e de Madras britânica. Ainda assim, o termo pegou. Muitos o usam hoje como seu próprio nome, embora alguns prefiram Tamoul.

A virada veio em 1848, quando a França aboliu a escravidão e os produtores de açúcar da ilha foram em busca de novos trabalhadores. Ao longo das décadas seguintes, dezenas de milhares de engagés indianos chegaram sob contratos de servidão que muitas vezes se aproximavam da escravidão que haviam substituído. As condições eram tão ruins que a Índia britânica suspendeu o recrutamento para a ilha em 1882. Os trabalhadores eram pressionados a aceitar o batismo católico e nomes franceses, e muitos aceitaram ambos. Não abandonaram o próprio culto. Pequenos santuários surgiram nas margens dos canaviais e nos quintais das famílias, e ali se formou um hinduísmo local. Ele é tão devotado a figuras protetoras como Maldévidan, a forma insular do herói-deus tâmil Madurai Veeran, quanto aos grandes deuses dos templos.

Essa vida dupla ainda é normal. Uma família malbar pode ir à missa, manter um altar doméstico, fazer uma promessa a uma deusa hindu e jejuar por dias ou semanas antes de uma festa, sem ver contradição em nada disso. O tâmil sobrevive sobretudo como língua de orações e de aulas noturnas. A vida cotidiana se dá em crioulo reunionense e em francês, como ocorre com todos os demais habitantes da ilha. Desde os anos 1970, um renascimento segue na direção oposta: renovou os laços com Tamil Nadu, reconstruiu templos em estilo sul-indiano e levou as festas dos quintais para as ruas.

Essas festas agora fazem parte do calendário de toda a ilha. Em Cavadee, os devotos cumprem suas promessas perfurando a pele com agulhas finas e levando molduras decoradas até o templo. A caminhada sobre fogo, que segue um jejum rigoroso, atrai multidões de espectadores. A procissão de Dipavali em Saint-André, uma cidade do leste com grande população malbar, transformou-se em um dos principais eventos públicos de Reunião. A mesa festiva também importa: o curry de cabrito temperado com massalé, uma mistura de especiarias de origem indiana, é o prato mais associado às celebrações malbares, e há muito se espalhou pelas cozinhas crioulas de toda a ilha.