Erotismo: gelao

Os gelao são um dos povos conhecidos mais antigos da região que hoje corresponde a Guizhou, provavelmente descendentes dos liao, que as crônicas chinesas registram já habitando as colinas do sudoeste há mais de dois mil anos. Hoje somam mais de quinhentos mil, espalhados pelo relevo cárstico de Guizhou em bolsões que frequentemente ficam a um vale ou a uma crista de distância das populações maiores de han, miao e yi ao redor. Essa fragmentação não é incidental. Ela molda quase tudo sobre como os gelao sobreviveram como um povo reconhecível: em pequenos núcleos, por meio de casamentos nas bordas de seus territórios e apegando-se a algumas poucas características definidoras enquanto deixam outras para trás.

A língua é o caso mais claro. O gelao pertence ao ramo kra da família kra-dai, um ramo pequeno e de aspecto arcaico, cujos outros membros (lachi, buyang, pubiao) se mantêm em comunidades igualmente pequenas, espalhadas pelas terras de fronteira entre a China e o Vietnã. Os linguistas consideram o kra uma das chaves para reconstruir como era o kra-dai primitivo antes da expansão do tailandês e do lao para o sul. O fato mais grave para os próprios gelao é que a língua está em declínio acentuado: a maioria dos gelao étnicos fala hoje o mandarim do sudoeste, o miao ou o yi como primeira língua, e os falantes fluentes do gelao se concentram em alguns poucos vilarejos e somam poucos milhares. Os dialetos que restam são divergentes a ponto de falantes de vilarejos diferentes muitas vezes não conseguirem se entender.

A vida religiosa é estratificada, não singular. A prática popular (veneração aos ancestrais, espíritos domésticos e tutelares, e especialistas rituais que cuidam de doenças, casamentos e funerais) fica por baixo de uma camada taoísta e budista absorvida ao longo de séculos de contato com vizinhos han. O costume mais distintivo que sobrevive é o chiyu jie, a Festa de Comer o Novo Grão, realizada no sétimo ou oitavo mês lunar, quando as primeiras espigas de arroz estão prontas: o grão novo é oferecido aos ancestrais e aos cães, segundo a antiga ideia de que os cães teriam trazido o arroz aos humanos originalmente. O enegrecimento dos dentes, outrora difundido entre as mulheres gelao como marca de maturidade e beleza, praticamente desapareceu nas últimas duas gerações.

O que resta é um povo definido menos por uma cultura unificada do que por uma persistência longa e obstinada nas mesmas colinas, sob pressão constante de vizinhos maiores, mantendo uma língua que se enfraquece e um calendário de ritos que ainda os distingue das aldeias da crista seguinte.