Erotismo: biates

Os Biate são um pequeno povo das colinas do Nordeste da Índia que reivindica um lugar desproporcionalmente importante: entre os povos kuki-chin-mizo, são amplamente considerados um dos primeiros a chegar, a vanguarda de uma longa migração saída da Birmânia. Seu nome costuma ser lido como “os adoradores”, a partir de bia ou biak, adorar, com o sufixo do plural te. Assim como seus parentes Zo, traçam suas origens a uma caverna chamada Sinlung ou Khurpui, e sua história oral acompanha uma lenta deriva pelo que hoje é Mizoram, onde uma cidade ainda leva seu nome, até que os clãs lushai em expansão os empurraram para o norte e o oeste. Hoje a maioria dos Biate vive em dois bolsões contíguos que uma divisa estadual acaba separando: a região de Saipung, em East Jaintia Hills, em Meghalaya, e o distrito de Dima Hasao, em Assam. Grupos menores permanecem em Mizoram, Tripura e Manipur. Eles somam no máximo algumas dezenas de milhares e são minoria em todos os lugares onde vivem, razão pela qual as organizações Biate há muito reivindicam um conselho próprio.

A língua biate pertence ao ramo kuki-chin das línguas tibeto-birmanesas, no grupo que levantamentos mais antigos rotularam como Old Kuki, e um falante pode encontrar terreno familiar em hrangkhol, sakachep ou hmar. Ela é escrita com alfabeto romano, herança da escolarização missionária. Quase ninguém se vira apenas com o biate: o pnar e o khasi em Meghalaya, o hindi de Haflong, o dimasa e o assamês do outro lado da fronteira, e o inglês na escola dividem espaço na fala cotidiana.

Missionários presbiterianos galeses alcançaram os Biate em 1890, e a conversão foi quase total. A igreja hoje organiza a semana, o calendário e grande parte da política da aldeia. A religião anterior reconhecia um deus supremo, Chung Pathian, acima de uma multidão de espíritos locais que precisavam ser alimentados e apaziguados, e marcava o ano com festivais ligados ao ciclo do arroz de roça. Apenas um sobrevive como evento de toda a comunidade: o Nulding Kut, celebrado todo janeiro, um festival de renovação dedicado ao canto, à dança e aos jogos tradicionais. A sociedade é patrilinear e dividida em cinco clãs principais, Nampui, Darnei, Ngamlai, Ngirsim e Thiaite, e as disputas costumeiras ainda são levadas a um conselho tradicional chefiado por um Kalim, com um vice, o Kabur. A maioria das famílias cultiva, trabalhando em roçados de jhum com arroz de montanha e hortaliças, embora a escola e os empregos em Haflong, Shillong e mais além atraiam os Biate mais jovens para o trabalho assalariado.